时至今日，每次到老街路过旧书店或遇到旧书摊时，我都会忍不住停下来，看看是否有“小人书”，同时回想起四十年前我生命中遇到的第一本“小人书”……
上世纪七十年代的农村，物质仍相对普遍匮乏，人的精神生活更不用提了，我们村是在我上了初中后才通电的。那时，孩子们的娱乐也少，冬天是靠墙根“挤油子”，一边挤，一边嚷着“挤跑没有娘喽！”夏天是摔“泥娃娃”，看谁摔破的口最大，听谁摔出的声最响……然而，我却在那个连纸片都稀缺的年代，得到了一本“小人书”——我沿袭父亲的说法叫它“画书”。正是这本来自茨淮新河工地上的“画书”，让我走进了一个不一样的世界，并成为我童年时期最美好的回忆。
“小人书”是习惯叫法，其规范叫法是“连环画”。每一页都有图有字，不认识字也无关紧要，看图就能知道八九不离十，一般好人画的好看，坏人画的很丑，一看就能分出好坏人，坏人最终都没有好下场。
上世纪七十年代，安徽省实施了一项重要的治水工程——开挖茨淮新河。作为新中国成立后开挖的最长人工河，茨淮新河起于阜阳茨河铺，终于怀远入淮河，全长134.2公里，其中亳州境内65.6公里，主要在利辛和蒙城两县。1971年11月，茨淮新河在下游的怀远段先行开工，蒙城人民打头阵，挖下了茨淮新河第一锹。随后，有181万多人轮流上河工，为茨淮新河的开通洒下了汗水。我的父亲，就是当年挖河大军中的一员，工地也是在怀远。沿着阜蚌公路，怀远离我家大约150公里。
每年秋种结束后，父亲就与生产队的其他社员一道去“上河工”。茨淮新河是平地起河，工程量浩大，以河中心处的“龙沟”为界，两侧同时开挖。工地上黑压压的全是人，来回穿梭，如同蚂蚁搬家。那时候不像现在有大型挖掘机械，土方开挖和运输全靠人力，用锹锨挖土，用铁镐刨土，劲大的一个人用扁担挑土，力量头小的二人用泥兜子抬土，那可都是沉甸甸的湿泥块，真正的体力比拼！能用上二轮架子车运土，那算是条件好的。人在工地上半个月干下来，往往粗布棉袄的肩膀处就能磨穿。挖河的人不怕苦、不怕累，就怕雨雪天。河工住的是就地搭建的人字形庵棚，睡的是麦秸草铺就的地窝子，雨雪天庵棚不但漏风，还漏雨。父亲说，雪是贼雪，无孔不入，何况在野外？那时候的冬天比现在寒冷，一遇雨雪，不但影响工期，还增加了挖掘难度，湿土冻得像石头，要凿开冻层。好在上河工能够填饱肚子，红芋面饼子可以吃饱，隔几天还有细粉杂烩汤，补充点油水。
父亲读过几年书，高小学历，然后就回家务农。他说，看到自己出力流汗，他很羡慕工地上的技术人员，拿着皮尺，扛着测量设备，动动嘴、指指画画一番就可以了。我不知道这是不是父亲把那本破旧的“小人书”大老远从河工上带回家的原因，但后来他空闲时用烧火棍在东厢房的土墙上写大大的“天、地、人”教我和哥哥识字，用石灰块写“1、2、3”教我们识数，进行入学前的启蒙教育，并一直用“有智吃智、无智吃力”来激励我们努力读书。然而，在我可以“有智吃智”半年后，积劳成疾的父亲却离开了我们。
作为一个“有智吃智”的人，我感谢父亲，是他把我带进了读书之门。那年冬季的一天，父亲从工地上扒了一辆拖拉机回到家，带回一本残破的“画书”给我们看。他翻着那本没有封皮的破烂小书，一页页念给我们听，主人公名叫“小铁牛”，是打“鬼子”的小英雄，类似于小学语文课本里的“王二小”。此后，一扇神奇之门在我面前打开，我与书和文字结下了不解之缘。虽然当时我还未上学，但已把那本“画书”翻了无数次，记住了父亲讲过的每一页的情节。这成为我在小伙伴面前嘚瑟的资本——给他们讲“小铁牛”的故事。木讷寡言的我，因此拥有了一份荣光，与摔跤、挤油子、摔泥娃娃不一样的荣光。那本“小人书”后来不知所终，但我一直记着它。上学后，我认识了更多的字，更是如饥似渴地找书读。
感谢父亲，在物质生活贫困的年代，把我带进了书的世界，让我的认知不再局限于身边的猪牛、坷垃和麦豆，让我的生活也不再仅仅是烧锅、薅草和耪地。
父亲这辈农民，吃苦受累太多，奉献付出太多。年复一年，他们从开春就忙，忙过夏，忙过秋，冬季还要去上河工。尤其是开挖茨淮新河，人拉肩扛，无怨无悔，苦中作乐，比着干，撵工期，终于赋予其流动的生命，书写了“一定要把淮河治理好”的壮丽篇章。
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