一时之间，状元，在我们的国度里泛滥成灾起来。

　　令人叹息的是，就没有人问一问，状元那么多，还叫状元吗？

　　状元一词，是我国封建科考制度的产物。科考，肇始于隋炀帝，唐太宗发扬光大，宋太宗将之制度化、规范化，明清两朝使之僵化——专考八股。唐代的科考，规模小，取士少，每科取进士多不过五六十人，少不过二十多人；宋代取士更少，有的每科取士不过五六人。这些考试中，每科的第一名称为状元。譬如唐代，人心较为质朴，朝廷很重口碑，有些大才子，往往还没参加考试，就被当朝有力者推荐上去，考前就定为状元，如王维，以一首“渭城朝雨浥轻尘”打动太平公主，就被荐为状元。很难得的是，彼时文人嫉妒之心较淡，加上被举荐者名实相副，很少有人说三道四，虽操作于“暗箱”，但见光后大家心服。比如王维就名下无虚，成为一代大家。宋代后期，科考的规模逐渐加大，一科取士往往近百，然后发往地方做官，为天下寒士留一条仕途小路。至明清，科考制度化、规范化程度很高了，文体为八股，题出《书》、《经》，三年一科，一般取士360名。三年开考，还有南北闱之说，南闱在南京，多为春闱，北闱在北京，多为秋闱——所谓“槐花黄，举子忙”是也。

　　明清三甲取士，第一名为状元，第二名为榜眼，第三名为探花。前三名为一甲进士，称为“赐进士及第”；二甲为前20名左右，称为：“赐进士出身”，下余者为三甲进士，称为“同进士出身”。二甲和三甲的第一名，称为“传胪”，也是很有面子的名次。

　　可见，状元者，实为三年一考的“天下第一名”，是个旷世的荣誉，历史上1307年的科考中，有记载的状元也不过630多人。而且，状元还是皇帝亲笔圈点，称为“天子门生”，那是何等的庄重。

　　科考制度中也有许多层次的选拔考试，譬如秀才，就要到府里考试，合格者，发给“一袭青衿”（秀才服饰），考不取者，为“童生”，有人考了几十年不能合格，成为头发花白的“老童生”，思之不仅滑稽，而且悲酸。“一府”的辖地往往不等，有辖三四县，有辖七八县，所以，在府里考取第一名也不容易，但那第一名只称“案首”或“案元”，并不称状元；考取了秀才，方有资格考举人。举人一般在省里考试，但往往数省一个“贡院”（考场），沿江数省大都在南京考试，几千秀才考取第一名，艰难可想而知，但那第一名也不叫状元，而称“解元”（亳州才子吴楚奇就曾夺得康熙壬午科解元）。三年一次的国家级考试称“会试”，由礼部主持。来自全国的举人纷集京城（也有在外省贡院考试的，如清末就曾在河南省贡院考过一次）会试。这天下一考，第一名也不是状元，而称“会元”。如果从府、省、京三次考试都是第一名，取得了“案元”、“解元”、“会元”者，则称为“连中三元”，那在历史上，也是非常罕见的。

　　会试合格者，再由皇帝主持一次考试，称为“殿试”，殿试第一名，才称为状元。

　　可见，所谓状元一词，第一，带有浓厚的封建色彩；第二，是天下第一名。从这个意义上讲，现在每年的高考，顶多只能产生数个状元：文科、理科、艺体类或单科。现在，动辄称“状元”，那是很滑稽、很水分的。要么，我们摈弃这个带有腐朽气息的名词，不再使用“状元”这个词为今日考生“套枷锁”，要么真正继承国学传统，全国状元就那么三五人。否则，那是既强奸了历史文化，又玷污了社会主义精神文明。