世界各地的主食并不相同，比如有些美洲国家，现在依然用玉米和土豆作主食。随着农业技术的更新，各地主食也经过比较大的改变，比如我国北方最早种植粟，战国时期从西亚引入小麦，逐渐形成了南方以米为主、北方以麦为主的格局。小麦进行脱壳处理后制成面粉，制作食物的发挥空间很大，可以做成发面馍、煎饼、包子、饺子、油条、烧饼，吃起来香甜，可口又好看。小麦以外的粮食制成面粉，统称为“杂面”。杂面质地粗糙，制作美食的局限性很大，吃起来“噎脖子”，吃惯了精粮的人会觉得难以下咽。
既然小麦好吃，为什么我们还要种粗粮？实际上，这是个“何不食肉糜”的问题。小麦虽然好吃，但是产量低，吃粗粮是比较现实的选择。小时候，粮食总是不够吃，只能用红薯、玉米、大豆之类的杂粮来补充。漫长的历史长河中，吃上白面馍是很多人的梦想。水稻是中国原产作物，小麦战国时引入，但是依靠它们，在明朝以前中国人口很难突破一亿。王安石诗云“麦行千里不见土，连山没云皆种黍”，可见当时的主流农作物是麦和黍。明朝时从美洲引入的玉米、红薯，带来了人口的爆炸性增长，在康乾盛世时期突破三亿大关。有人测算，明朝时期水稻亩产不足400斤，小麦更低，而同时期玉米产量大约1000斤，土豆2000多斤，红薯可以达到4000斤。杂粮不仅生产粮食，其附属产品如玉米高粱的秸秆、红薯藤等还能用来养殖家畜，带来更多的收益。
杂粮怎么吃呢？玉米可以直接煮了吃，但是嫩玉米吃不了几天就老了；玉米可以制成爆米花，但这毕竟只是零食。红薯不能直接蒸煮了吃，因为不顶饿，还可以制成红薯干，捣碎了煮粥吃，但是吃不了几天就腻了。要把杂粮做好吃，就得把它磨成粉，做成馒头和面条。
杂面做成的馍，不如白面馍蓬松、筋道。著名的东北玉米饼子，看着养眼，香喷喷的玉米味沁人心脾，可是真正吃的时候，总觉得“噎脖子”，难以下咽，放凉后馍渣掉一地。著名的窝窝头，以玉米面为主，今天仍有很多人在这个领域不断探索，推陈出新。提起窝窝头就容易想到苦日子，因为窝窝头是穷人发明的，吃它的也主要是穷人。人们形容某人命苦时常说“他呀，一辈子饥饱劳碌，吃窝窝头的脑袋”，或者说“他这么懒，以后连窝窝头都吃不上”。传说慈禧西逃时，路上吃光了食物，太监们从逃难百姓那里讨了窝窝头，饥肠辘辘的慈禧觉得非常好吃，回味无穷。回宫后，慈禧想念窝窝头的味道，命御膳房去做，做了几次都觉得不好吃，一怒之下杀了好几名厨师。厨师们商量后，用栗子粉加白糖，将玉米窝窝头做成了甜点，才从慈禧那里捡回了条命。可见这杂面，连御厨都难以做出好吃的窝窝头。
小时候，母亲为了节省面粉，就变着法子做杂面馍。小麦粉里掺着杂面，杂面不能太多，否则难以做成，也难以下咽。直接“掺假”不行，母亲就把面擀成几层，一层好面、一层杂面地做成花卷，能吃到白面馍的香味，感觉味道好多了。杂面馍制作很麻烦，我做过一次杂面馍，红薯面、玉米面搅在一起，手在面盆里费了半天劲，也没把面和匀成块。锅里的水咕嘟咕嘟响，情急之下我就抓起面团，一块一块往锅里放，蒸出来特别丑。印象最深刻的一次，母亲把野菜加盐做成馅，包在杂面里，一个个摆在锅里，蒸熟以后看起来黑亮亮的样子，那是我们吃杂面馍最多的一次。杂面馍趁热吃还行，放凉以后就不好吃了。原因是杂面筋度不足，放锅里蒸馏，就会变得又硬又糙，只能硬着头皮、皱着眉头、用力地咀嚼下咽。
随着农业技术的进步，农药化肥的普及，吃白面馍不再是梦想。物资富足的今天，人们又回头去吃杂粮。现代营养学家认为，五谷杂粮是好东西，不仅营养丰富，还能延缓衰老，促进肠胃蠕动，预防癌症之类的疾病，对营养过剩人士减肥有助益。所以现在的问题是，如何让人多吃杂粮？对口味挑剔的现代人来说，最好的办法，就是把杂粮做得好吃。最简单的窝头，如今有高粱窝窝头、黑米窝窝头、绿豆窝窝头、糯米窝窝头，加上各种配料，改变其生硬干涩的口味，变得美味、健康、绿色，喜欢吃的人就多了。风行全国的天津杂粮煎饼，薄、脆、酥，健脾养胃促消化，美味健康，促进了玉米面、高粱面的摄入。用杂粮制成的各种糕点零食，只要味美可口，就能俘获年轻一代的味蕾。
杂面如今已不是主食，吃杂面的日子也越来越远。如今吃杂面不是为了生存与节省，而是为了健康，为了时尚，为了享受。在那个物资匮乏的年代，杂面给我们带来了慰藉和满足，养育了一代又一代人。我们要感恩那些杂面，带给我们笑对人生的态度。人生没有一帆风顺，有些日子就像杂面馍，纵使口感不好，不管是原来为了温饱还是如今为了健康，都要一口一口吃下去。
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