苔干，又名贡菜、响菜、苔菜、山蜇菜，菊目菊科莴苣属植物。农村人闲不住，每年的谷雨、霜降前后，农作物都在田里生长，相对农闲的时节，亳州就会出现苔干收获的场面。苔干是苔干菜脱水处理的产品，也是一种劳动密集型经济作物。
苔干与莴苣不同，前者茎长而细，后者茎短而粗。收苔干讲究恰到好处，收得太晚则质地较老，纤维多，易空心，品质下降不好吃；收得太早，苔干太嫩，则影响产量。天气也很重要，阴雨天晾晒容易发霉变质，阳光太暴晒又容易晒成白条。收获苔干，是与时间赛跑的过程。到了合适的天气，全村人都行动起来，从地里割了苔干，运到院子里加工，一片繁忙景象。
苔干的收获与加工自成一体，包括去叶、刨皮、剖条、晾晒等工序，本地人概括为“打叶刨皮、利刀出菜”。苔干能长到一米左右的高度，打掉密密的叶子，用特制的利刀刨去全身的外皮，呈现出苔干晶莹剔透、青翠欲滴的质地。剖条是个技术活，把苔干放在板凳上，用刀尖切成细条，要求刀刀笔直、厚薄一致、长短一致，顶部一端不剖开，方便搭晒。
苔干收获的季节，家家的房前屋后都支起了竹竿，拴上了绳子。人们把剖成细条的苔干一个个挂在绳子上。那时的村里，到处晾晒着一道道苔干条，似翠玉做成的门帘，绿浪在微风中起伏，风里的苔干清香沁人心脾。只要两三天的好时光，苔干水分蒸发萎蔫，就是晾晒成功，可以上市销售了。苔干成品色泽青绿，清香缭绕，古时称之为“翡翠绿”。苔干经清水泡发，就会变得“色泽翠绿，响脆有声，味甘鲜美，爽口提神”，以“清新素雅”著称。被打掉的苔干叶子也不浪费，晒干之后可以长时间保存。天气寒冷的季节，亳州人喜欢吃豆面条，加入一些苔干叶子，面条别有一番清香之味。亳州的包子铺，有用苔干叶子加肉、粉丝做成干菜包子，吃起来香浓有嚼劲。
苔干可单独成菜，也能与多种食材搭配；可以凉拌，也可以热炒炖煮。凉拌苔干讲究原汁原味，泡发后切段，只需油盐，免得酱油、醋之类的调料破坏其自然清香。苔干素雅，与猪头肉之类的荤菜一起凉拌，荤素搭配，好看又好吃。苔干甜淡解腻，炒肉最合适不过，荤素中和，美味可口。种植苔干的人家，销售时总会留下一些，过年时用肉汤炖了吃。
我国是苔干原产地，种植历史有两千多年，在亳州市涡阳县与江苏邳州是地理标志产品。义门镇位于亳州市谯城区与涡阳县交界处，被国家命名为“中国苔干之乡”；江苏邳州距离亳州不远，据《隋书》记载，早期苔干由古涡国（即亳州一带）传入，可见亳州地区苔干种植历史之悠久。从现代科学角度看，亳州地处涡河之滨，气候温和、水分适中、土层深厚、通透性良好，土壤含沙量适中，适合苔干生长，两千多年来经久不衰。
在亳州市涡阳县一带，苔干的故事与老子相关。两千多年前，涡阳发生瘟疫，老百姓四处逃亡，但是在老子居住的天静宫中长有一种草，吃了居然人畜安康，人们认为是老子在护佑家乡人民，这种“神草”就是苔干。还有一个版本是，天静宫里长着天静草，有止血功能。老子是从他母亲腋下出生的，一出生就须发皆白，母亲惊惧之下变得身体虚弱，老子用天静草为母治病。天静草就是今天的苔干。
传说归传说，苔干确实是健康食品。据中国农科院蔬菜所分析化验，苔干具有较高的营养和医疗价值，含有20多种人体必需的矿物质及氨基酸，具有降血压、通经脉、活血健脑、开胸利气、壮筋骨、抗衰老、清热解毒、预防高血压和冠心病等功效，食疗价值高，素有绿色食品、天然保健食品之称。
人在外地，有时去菜市场，见有卖苔干的，我会问一句：“这苔干是哪产的”，听说是亳州，一股暖流不禁在心底涌动起来。吃苔干的时候，脑海中不禁浮现起当年一家人其乐融融地收苔干的场面来。
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