东北的冬天有多长呢？似乎每年十月下旬就下雪了，人们便开始了大棉袄二棉裤的生活。直到第二年的四月，背阴地方的小河沟里还有细碎的冰。这样算来，冬天少说也有半年。在我小的时候，物资没有现在那么丰富，为了这长达半年的寸草不生的冬，另外的半年，人们无时不刻不在准备着。
东北的夏天，其实也很热，只是没有南方那么潮湿，人们格外珍惜这几个月的骄阳似火。
男人们在这个季节要做一项非常重要的工作——打煤坯。把碎煤、煤泥和黄土按照一定的比例加水和到一起，成泥状，然后在平整且干燥朝阳的地上打出一块一块的煤饼，经过几日暴晒，水分蒸发掉了之后便成了冬日里取暖必不可少的煤坯。
张大伯和李三叔是胡同里打煤坯的高手，这是听我爸爸说的。我爸说他自己打煤坯也不赖，但和张大伯、李三叔比起来就差得远了。他俩打的煤坯原料配比得当，更爱起火，而且这二人都不用借助其他工具，只用一块木板，就能把煤坯打的方方正正。不过要论速度，似乎李三叔更胜一筹。这话没多久就传到了张大伯的耳朵里，张大伯当然不服气，一定要找李三叔比试一番。李三叔也不示弱，且非要我爸去当个评委，以证他的第一之名。俩人各自倾尽家里所有的原料，堆成了两座煤山。胡同里的人都纷纷来看热闹，两人从日出干到日落，从院里干到院外，见到空地就摆上煤坯。两座煤山终于见了底，两人也终于直起了腰，可胡同里却摆满了他俩打的煤坯，煤坯与煤坯混在一起，分不清你我，输赢也就没有了定论。煤坯没干的那几日，胡同里跟布阵一样，壮观得很。
女人们也闲不着。她们要准备过冬的蔬菜，同样要抓紧这大好的夏日时光。夏日里，菜品丰富且便宜，可要存到冬天，却不是易事。这便是女人的活计——凉干菜。每天下午闲暇的时候，胡同里的女人便三五成群凑到一起，自备工具开始这项漫长的事业。工具很简单，一个小板凳，一块小木板，一枚刀片即可。几个女人坐在小板凳上，围成一个圈，脚边放着要加工的蔬菜，为了不弄混，蔬菜各有不同。小木板往腿上一放，工作就开始了。将一根细细长长的豇豆放在木板上，左手掐住豇豆的顶端，右手持刀片插在离顶端大约一厘米处，拇指与食指固定住刀片和豇豆，左手一拽，一根豇豆就被分成了“人”字形。回到家，挂在阴凉处，没几日，便成了菜干。只要不受潮，放到啥时候都行。
女人们一边干活一边叽叽喳喳地唠着家常。脸上的笑如同这夏日里的阳光一般灿烂，声音好似手中的刀片一样锋利，听到耳朵里，仿佛有“嗖”的一声。日子就像她们手里的菜，笑着笑着，唠着唠着，鲜菜就成了干菜。
陈二婶从来不参与此项事业，因为她的手粗壮得像男人。那些鲜嫩多汁的蔬菜，娇气得很，禁不起她那一双“铁钳子”。陈二婶偷偷在家里试过好多次，每一次到最后都是一篮子碎成一段一段的蔬菜。不过那一年的冬天，陈二婶家也吃上了干菜，街坊们感到稀奇。其实，不足为奇，陈二婶把那一篮子一篮子的碎蔬菜挂到了阴凉处，后来，也成了干菜。只是吃起来的时候，别人家用筷子，她们家用羹匙。
东北的冬天那么冷，却没有一个东北人说冷；东北的冬天那么萧条，却没有一个东北人感觉单调。因为炉子的煤坯里有夏天的暖，因为锅里炖着的干菜和夏天一样翠绿。
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