饮食文化是中华传统文化的重要组成部分，也是一门匠心独具的艺术。一代名相伊尹，就是中国烹饪的鼻祖。他凭借“以鼎调羹”“调和五味”的理论，治理天下，政治清明，人民安居乐业。曹操善烹，作为伊尹的粉丝，在总结前人经验的基础上，善于推陈出新，为中国饮食文化的发展注入了新的元素，作出了卓越的贡献。
一
曹操诗歌现存20首，其中涉及食物就有12首。国家图书馆出版社出版的《中华传统文化百部经典·曹操集》中，有《兖州牧上书》《上器物表》《四时食制》《奏上九酝酒法》《与诸葛亮书》《与皇甫隆令》《上杂物疏》等7种涉及吃食。其中《四时食制》是曹操的家庭食谱，也是古代中国第一部研究美食的专著，它的出现，使烹饪从满足温饱，走向了审美享受，开创了烹饪科学。
遗憾的是，这部著作已经散佚，我们今天只能从《太平御览》《颜氏家训》以及《全三国文》中看到部分章节，遗存的部分章节内容仅涉及鱼类，无法窥见《四时食制》的全貌，这无疑是中国文化的一大损失。
《四时食制》仅存的内容中，记录了14种鱼的产地、形状、习性等，难能可贵的是，还专门记下死鱼的特点以及不可食用的鱼类。这种记录对后人食品安全来说，是一个难得的温馨提示，其中关于鳣鱼的记载，对研究淮河的水资源及生态变迁，有着重要的参考价值及现实意义。
曹操不愧是吃鱼的行家里手，那时候，他已经研究出鱼的多种吃法了。如“郫县子鱼，黄鳞赤尾，出稻田，可以为酱”。“鳣鱼——常于孟津捕之，黄肥，唯以作鲊”，可以用盐和佐料腌制。还有羹鲶，即用鲶鱼做成鱼汤，鲶鱼古时候也称为鮎鱼，非常美味，还有食补的功效。
《搜神记》记载了一件趣事。曹操在一次宴会中发出了感慨：“今日高会，珍馐美味，所少者，吴松江鲈鱼为脍。”方士左慈听罢，便令人在铜盆中注入清水，从中钓出两条鲜活的鲈鱼。曹操见状又说道“既得鲈，恨无蜀地生姜耳”， 左慈再施神通，手舞足蹈，口中念念有词，须臾间，使者带回蜀姜。这故事虽是志怪神话，但也真实反映了曹操喜爱生鲈鱼片配姜丝的时尚吃法，这也是史料中最早记载的生吃鱼片的记录。
曹植在《名都篇》中也写道，“脍鲤臇胎虾，炮鳖炙熊蹯。”脍鲤，既是把鲤鱼做成生鱼片，伴以姜丝、蒜、橘等佐料，从另一个角度侧面记录了曹操家庭的食谱及曹操的饮食习惯。
二
鱼多了吃不完怎么办呢？为了避免食材腐烂，曹操往往会对其进行加工。最常见的就是制作成鱼酱或腌制成咸鱼。《四时食制》写道“鳣鱼——唯以作鲊”。鲊，一种用盐和佐料腌制的鱼，由于该书内容保留的不全，制作的工序仅记录到这里，但我们可以通过想象，穿越汉末时代，看到曹家腌制咸鱼的情形。直到今天，亳州一带仍保存有腌制咸鱼的习惯。
还有别的吃法吗？
我们拓宽视野，从毗邻亳州的徐州发现的描绘汉代“烧烤”的画像砖上入手，研究者对画像进行深入考察。徐州出土的汉代画像石名《庖厨》，研究人员发现了食客把食材串起来在火上翻烤的动作及场景，可以看到两名炊者，手持烤肉放在火上进行烧烤。画像石的右上方，还悬挂着两条鱼、两只兔子，看来那时候就有烤肉串、烤鱼片了。有趣的是地上还有一条狗，一只鸡，似乎在追逐打闹，增加了浓浓的生活烟火气息。
曹操善烹，不仅文献上有记载，更有美丽的传说。官渡之战时，军队粮食匮乏，一次，曹操带着卫士巡营，在一处宿营地遇到士兵骚乱，曹操查问原因，原来是一个饥饿的士兵，偷偷跑到河塘里捉了几条泥鳅，用荷叶包着裹着泥巴烤泥鳅，准备充饥，被军官逮着，等待处置。曹操问清楚来龙去脉后，兴趣陡然大增，主动向士兵要来烧好的泥鳅，众目睽睽下吃了一口，味道居然还不错。曹操哈哈大笑，下令释放士兵，赦免处罚。然后，他立即回到营帐，找来泥鳅，亲自下厨尝试，并加以改进，用新方法烹制的泥鳅味道更加鲜美。然后传令军队就地取材，既解决了军粮不足的问题，又顺带解了馋。不成想，这个战时措施竟被曹操的部队保留了下来，后来还取了一个名字“官渡泥鳅”。
三
亳州还有一道药膳名吃“曹操鸡”，据地方志记载，曹操居谯东50里精舍读书的时候，读书之余，他选用当地多年生的土公鸡，配以地产中药白芍，加上天麻、花椒、桂皮、香菇等多味中药材，烹烧出一道自己爱吃的土菜。蛰居的岁月，这不仅满足了口福，更成为他的精神慰藉。在以后的日子里，他不断地调整配方，又增加了枸杞、人参、辣椒、茴香等药材，烧出的菜，香气浓郁，色泽红润，吃起来健脾养血、安神补肾，极大地提升了曹操的精气神。不经意间，他给后人留下了一道名菜，今天的亳州大大小小的饭店，都把这道菜作为金字招牌。有趣的是，这道菜还传到了合肥、徐州、淮北、商丘等周边城市，他们根据本地口味、习惯，不断地加以改良，成为餐桌上一道不可或缺的美味。
曹操大概率上还是一个喜欢吃零食的人，这还有一个妇孺皆知的故事，一位将军向曹操进献了一道点心，曹操收到后非常高兴，提笔在盒子上写下“一合酥”，谋士杨修看了，主动招呼大家分着吃了，吃过，众人不解。杨秀给大家说，“一合酥就是一人一口酥”。如今在亳州，“一合酥”仍是“忆曹坊食品有限公司”的著名产品，远销大江南北，颇受人们喜爱。
曹操善于因地制宜，对传统的食材进行创新，化腐朽为神奇。平平常常的家乡食材，经过他的一番操作，竟成为桌上的珍馐佳肴。青出于蓝，曹操的儿子曹植也是一位“美食控”，他创制的七宝羹，即用驼蹄炮制的羹汤，魏晋时代十分有名，后来成为皇室用品。唐代大诗人杜甫在名篇《自京奉贤先县咏怀五百字》描写道“劝客驼蹄羹，霜橙压香橘”，写的是唐玄宗与杨贵妃，在骊山华清宫游玩，吃的珍馐美味中就有驼蹄羹。这说明这道菜至少在唐代已经开始在宫里非常流行。
作为历史上杰出的政治家，曹操对“美食”倾注了异乎寻常的精力，这在过往的统治者中，十分罕见。将其置于时代的大背景下观察，军阀混战、百姓流离、疾疫流行，曹操征伐治乱的同时，不遗余力地关注日常，这充分说明了曹操既仰望天空，又脚踏实地。是一位热爱生活的人，亦是一位积极改变创造生活的人，还是一位不骄不躁的现实主义者，更是一位不折不扣的乐观主义者。善于从平凡中萃取美好，是他作为大诗人的一个显著特质。
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