◎李丹崖/文
烧红薯窑是乡间孩子独有的野趣。
选一个连日的晴天，皖北平原里新犁出来的土地墒情正好，偷偷地跑到邻家田里扒出来几块红薯，找个僻静处，在地上挖一条一尺左右的小沟，把红薯均匀地摆在上面，周围用十几个土坷垃垒成金字塔状，土坷垃之间留有缝隙。这样，红薯窑就做好了。
烧红薯窑可是个技术活，需要事先搜集好枯枝和草叶，用草叶引火，枯枝耐烧，且没有异味，红薯易被烧熟。点着了火，烧到十五分钟左右，红薯的香四野都能闻得见，垒好的土坷垃也被火苗烧得通红。这时候熄火，把土坷垃推倒，这一步叫做“焖窑”。单纯用火来烧，只能保证红薯的表皮焦熟，焖窑，是为了用烧红的土坷垃的热量把红薯焖熟。
秋日的田野，天空高远，空气清爽，烧红薯窑的孩子，能体会到几种香味，一是周遭草木成熟的体香，衰草枯枝被点燃的草木灰香，还有红薯的干香。焖好了窑，扒出来红薯的过程十分激动，现在想来，如同新郎掀开新娘盖头的瞬间。
烧好的红薯，外面呈现焦灰色，剥了皮，一股扑鼻的香飘散开来，不得不承认，烧制的食物就是香，特别是以黄土为窑烧制的食物。红薯原本生长在其中，烧红薯的草和枯枝也生于斯，焖窑的过程又保留了食物的原香，这感觉，似乎是红薯在土壤里完成了二次“发育”。
小时候，孩子们都很淘气，尤其是早些年在乡间长大的少年，没有玩具，连电视也看不上，烧红薯窑似乎也可以算得上是一种游戏了，红薯窑烧得好，在乡间的少年中间，似乎也算是一种技术，惹人艳羡，还能当孩子王。
红薯窑烧起来，童谣唱起来，远远地望过去，让人想起野地里的古老仪式，说不定在遥远的时代，我们的祖先就是用这种形式来烹饪食物，也可能他们教孩子的第一门技艺就是烧红薯呢！毕竟，民以食为天。
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