每到暑假，我便想起小时候在老家南荒度过的美好时光。
老家的南荒，地处两镇、三村的交界，面积约百亩，略呈长方形。地势低洼，终年积水，无人耕种。因在村之南，故称作“南荒”。
从前的南荒，夏季碧水连天，草木繁茂，群鸟翔集，生机盎然。四周芦苇苍翠，中间碧草如茵，远远望去，像片绿色的海洋，连绵起伏。
上世纪七十年代，暑假时间长，作业也少，孩子们的大部分时间是给生产队割草喂牛挣工分。那时候农村生活饥馑而枯燥，乡下不通高压电，更不用说有什么空调、电脑、电视机了。
南荒里水草茂密，自然是最理想的去处。
因为可以一边割草，一边玩儿；另外还能摆脱大人的管束，可以自由自在。于是，一把镰刀，一个草筐，“赤着脚、敞着头、光着巴子（脊梁）穿裤头”，伙伴们三五成群，如鱼得水，涌入南荒，游泳、打水仗、逮鱼摸虾……无拘无束，悠哉游哉！
雨水盛的时候，南荒里一片汪洋，各种鱼类顺流而入，池塘、河沟、浅滩里到处都有鱼。钓鱼是我和伙伴们的首选，那时钓鱼简单，只要就地挖条蚯蚓作鱼饵挂上直接垂钓。那时候鱼多，鲫鱼、鲶鱼，咯呀（黄颡鱼）、窜条（白条），一会儿就能钓上一大串。
有时发现岸边有黄鳝的洞窟，就把钩饵探进去入，一旦咬钩，便与黄鳝展开“拔河”，一般要不几个回合，就能把黄鳝拖拽出来。
钓鱼是需要耐心的，伙伴们往往等不及，索性就找一段浅河沟，用硬泥堆个堰坝，把鱼围堵起来，然后大家合伙把水蹚浑，待鱼浮头，只管捉拿。
所有渔获是不能带回家的，被父母发现，那叫自讨苦吃。于是，大家就地挖泥筑灶，拾柴点火，不大一会儿一顿原始的烧烤野餐便开始了。这往往还没等鱼烤熟，就引来一堆人，只好按照当时的老规矩：“见面分一半”，每人有份，共同分享。除了烤鱼，南荒里可以采食的东西还很多，桑葚子、茭果子（茭白）、楮红果（楮实子）等都可以充饥。
暑假里我们这群具有“探险精神”的毛头小子可谓无所不至。南荒的腹地是几个凸起的高圪圵，上面长有稆生的楮树、柳树、枣树、桑树，因多年无人剶枝理料，大都是些不成材的小老树，相互枝丫交错，下面藤蔓缠绕，杂草丛生。
那时候妇幼保健条件差，常有死婴丢放在这里，因此被称作“乱死岗子”。平时 除了有野兔、野鸡经常出没，很少有人光顾。因此，这里显得十分神秘而幽静。这儿便是鸟儿的栖息地。树丫上，草丛里有很多鸟窝。伯劳、小黄莺、白头翁、鹌鹑、叫天子、地牤牛（三脚趾鸡）都喜欢在这里嬎蛋抱窝孵雏。
听村里老人说“摸雏鸟（或鸟蛋）手会经常出汗，一辈子都拿（握）不住笔”。所以，发现鸟窝，也不会有人轻易地触碰或破坏，只是好奇的观察一会儿，然后悄悄地离开。除非遇到特别可爱的雏鸟（例如叫天子），才会带回家养着，作为心爱之物。
暑假里大多时间是玩水，打水仗。那时候五六岁的孩子就会洑水，水性也好，溺水事件也很少发生。夏日炎炎，暑热难耐，在清凉干净的水中做游戏是件十分惬意的事。玩得高兴时，常常会忽略“正事”——割草。往往天快黑的时候，大家便恐慌起来，因为草筐还空空如也，在那个“靠挣工分吃饭”的年代，空筐回家“后果会很严重”！于是手忙脚乱地割些水草垫在筐底，中间用小树枝支撑，上面用毛谷子草（狗尾草）或茅根（白茅）草作覆盖，如此既显得筐满，又有分量，趁着傍晚天黑，蒙混过关，往生产队饲养员那儿一缴，三斤一分，回去把工分交到父母手上，万事大吉！
……
南荒里的暑假，一段快乐而美好的时光。那里有我年少的足迹，有我美好的记忆。如今的南荒已经没有了当年的景色，自己也年近花甲，垂垂老矣，但每当忆起南荒里的情景，心里依然心驰神往。
南荒，我曾经的乐园。
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