大寒迎年蒸馒头，蒸蒸日上好兆头。大寒节气一到，年关就到了，年一逼近，喜乐祥和的氛围就足了。这时候，在皖北，蒸馒头是一项很具仪式感的“大工程”。
用经年的酵头，和好面之后，须醒面，醒面需要在温室之中，适宜的温度可以让面中的酵母充分激活，这样，面才会发得更快一些。约摸三四个小时，面就发好了，发好的面蓬松白胖，似大胖小子。
发好了面，对于蒸馒头，仅仅是初始动作。盘面才是重中之重，盘面需要精壮的劳力（皖北人喜欢把男子称之为“劳力”），赤膊上阵，在案板上，撒上面粉，揉捏搓顿，如是几个回合，待到发好的面变得劲道瓷实，这时候，揉成圆形的高桩蒸馍，码在笼屉中。笼屉中的馒头好似一列列士兵，整齐划一，横竖来看，都成线。
在笼屉中码好的生码头还需要一个步骤方可上锅来蒸，那就是点上红点。食用的红色颜料，家中祖母级的长者，手持小碗和毛笔，饱蘸笔尖，分别在馒头的上方点上一个圆圆的小红点，寓意鸿运当头。过年，在吃食上也要求个好兆头。
点了红点的馒头，上屉，大火开蒸。笼屉一层接着一层，又有“更上层楼”的意思。大铁锅，木头箅子，上面一层又一层地码着笼屉，笼屉中均匀地码着馒头，又有“蒸蒸日上”的美好寓意。
约摸蒸上半小时左右，馒头的香透过笼屉飘散开来，满屋子的香，诱得烧火的小孩子们直吞咽口水。笼屉终于掀开，袅袅蒸汽裹挟着馒头的香四散，蒸汽散尽，白胖的馒头露出它们的尊荣，馒头上的红点点，好似开笔礼上，老先生在孩子们额头上点的朱砂，可爱得很。
拿起一只馒头在手里，我喜欢撕着吃，馒头撕着吃，能够感受一层层馒头的纹理，要细嚼，久了，有一种麦芽糖的香甜。现如今，馒头虽不是稀罕吃食，在二十世纪七八十年代，却非常稀罕，尤其是纯白面的馒头，更为稀罕。不到春节，是不能终日吃的。平日里，一般要掺一些玉米面、高粱面和豆面在里面，颜色不一。
吃馒头，是有仪式感的。尤其是过年时蒸的馒头，通常在腊月二十三至二十六左右完成。老辈人说，馒头有三吃：“一吃福寿绵绵，这主要针对是耄耋老者；二吃情意暖暖，这说的是青年人之间的寄寓；三吃志得意满，这有融合了美好的嘱托。”
大寒节气蒸馒头，“温暖牌”馒头将如春风般，带来新年的好盼头。
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