故乡的春夏之交，经过几场雨后，在菜园、田野或路边的草地上，经常会发现一簇有着紫色的茎和椭圆形叶子的植物，开着小黄花，肉乎乎的非常茂盛，它就是马齿苋。
小的时候，常帮家里割青草，用来喂牛和喂猪，其中所割的草中，马齿苋就占很大一部分。这种草，牛倒不大爱吃，但猪却特别喜欢。对于马齿苋，说它是草，其实还可以看作是一种野生蔬菜，与其它诸如灰灰菜、苋菜等野生蔬菜不同的是，马齿苋既不苦也不涩，也没有任何奇怪的味道，除了有点儿酸。马齿苋的茎和叶富含水分，味道清脆、嫩滑、多汁。在那物质极度贫乏的年月里，马齿苋不仅可以喂猪牛，同时也成了人们用来改善生活的一种必需品。
马齿苋有多种食用方法，最常见的是凉拌：将马齿苋较老的根和叶子摘去，放入沸水中焯至变色，捞出放在凉水中浸泡数分钟，沥干水分，然后撒上葱花拌上调好的料汁即可食用。夹上一大筷子，吃在嘴里，清爽可口。还有一种做法就是用马齿苋炒鸡蛋：先把清洗好的马齿苋切碎，放入热油翻炒半熟，即倒入搅拌均匀的蛋液，两面煎得焦黄，色味俱佳。当然最麻烦的要数用马齿苋做包子：把焯好水的马齿苋切碎，拌入葱姜末，放油翻炒。其实最好的是用五花肉炼油，但在那个年代，吃肉是一件很奢侈的事情，所以只能用猪油来代替。这样用马齿苋做馅包成的包子，出锅之后是喷香扑鼻，让人食指大动。
这几种马齿苋的吃法，母亲都曾做过。记得每每到了马齿苋生长的季节，哪怕是干农活再劳累，母亲都会强打精神，用马齿苋做菜，或凉调或炒鸡蛋。有一点让人很郁闷，就是炒鸡蛋的时候，母亲放入的鸡蛋很少，加入的马齿苋分量却很足。因为，善于精打细算的母亲还要用鸡蛋卖钱，可舍不得吃。只不过，马齿苋做馅的包子，母亲是极少做的，太麻烦了，而且没有五花肉，也做不出那种独有的味道来。
马齿苋的生命力很顽强，它非常耐旱，即使拔起久晒，也不会枯死，所以又叫“长命菜”“长寿菜”。说起它的异名，其中还有着一个生动的故事。相传古代，有一年的夏秋之际，北方农村，久旱无雨，赤日炎炎，灾情严重，田间禾苗都枯焦而死；且疫痢流行，疾病交加，老弱病残者相继死去。皇帝、地方官吏，对农村的灾荒、人民的疾苦，视若无睹。少数壮年力强者，勉强支撑，外出寻觅树皮野草充饥。说也奇怪，他们惊喜地发现，田埂路边有一种野草还茂盛地生长着，观其全草，光滑无毛，肉质肥厚，心想：这草一定可以充饥，于是连根拔出，采集了一大堆，带回家吃。吃了几天后，大家居然感到有精神了，特别是所患的“拉肚子病”也逐渐好了。于是村民们就称它叫“长命菜”“长寿菜”。它的药用价值后来也被记载入《本草纲目》《中国药植志》《中国药植图鉴》等典籍中。
其实，马齿苋不仅可以止痢，还具有清热解毒，凉血消肿之功，并用于崩漏、便血等症。
“苦苣刺如针，马齿叶亦繁”，生机旺盛的马齿苋，如今也由乡野走向了城市，成了各大饭店的一种特色菜，烹调的方法也各自不同，看上去是赏心悦目。只是再精美的包装亦不复有那种艰难岁月的情怀，更吃不出故乡的滋味了。
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