随着夏日的气温升高，室外阳光逐渐变得炽热，夏至，如约而至。
夏至是二十四节气中的第十个节气，一般时间在公历的6月21日或22日。在这一天里，太阳的高度达到极致，阳光几乎直射北回归线，北半球的白昼最长，夜晚最短，故夏至，又称“日长至”。南半球的情况则正好相反。俗语有“夏至未来莫道热，冬至未来莫道寒”之说，可见从夏至开始，天就一天天炎热起来了。
在几千年的时间里，夏至一直是我国从官方到民间都非常重视的一个节气，也衍生出了纷繁复杂的岁时节俗。
夏至时值农作物刚收割，自古以来有在此时庆祝丰收、祭祀祖先之俗，以祈求消灾年丰。因此，夏至作为节日，纳入了古代祭神礼典。从先秦以来，就有着国家主持的祭祀活动，如《周礼》中有：“以夏日至致地示物鬽，以禬国之凶荒，民之札丧”的说法。地示即地神，物鬽即百物之神，也就是各种魑魅魍魉。这句话是说，在夏至这天国家要主持祭祀地神和百物之神，从而可以避免国家闹饥荒，老百姓因为瘟疫而死亡。从这句话中我们还可以看出夏至祭祀的两个主要的愿景：渴望农业丰收和免除灾害瘟疫。
除了官方主持的祭奠之外，在民间还存在着更为广泛的祭祖习俗。与其他时节比如清明的祭祖不同，由于夏至通常是一季农忙结束的时候，新的农作物刚刚收获，所以夏至的祭祖往往采用“荐新”的形式。也就是将新收获的农作物制成各种食物，作为贡品敬献给祖先，一方面请祖先品尝，当然也存了感谢祖先保佑丰收的意思。比如，有的地方举办隆重的“过夏麦”，就是古代“夏祭”的主要活动之一。
另外，夏至还有“消夏避伏”之俗。夏至日，妇女们即互相赠送折扇、脂粉等什物。《酉阳杂俎·礼异》：“夏至日，进扇及粉脂囊，皆有辞。”扇，借以生风；粉脂，以之涂抹，散去体热所生的浊气，防止滋生痱子。宋代《文昌杂录》载：“夏至之日始，百官放假三天”，足见，这个节日朝廷是多么的重视。为了舒适地度过即将到来的酷暑天气，人们会在夏至之日，做一些避暑的准备工作。最具特色的估计要数搭凉棚、挂竹帘、糊冷布了，这是北京四合院夏天传统的消暑降温方法。
夏至，既然是节日，必然离不开吃。过去，中国民间有“冬至馄饨夏至面”的说法，因此江南一带很多地区的人们，把夏至吃面当成了很重要的习俗。夏至代表着炎热夏天的到来，人们的饮食也要有改变，以热量低、便于制作的食品为主要食物。面条常常就是家庭首选，所以夏至面也叫“入伏面”。还有就是因为夏至的面条基本上是用新麦磨成的新面粉，新鲜面粉里的营养成分较高，口感较好。
如今，社会生产力高速发展，科学技术水平日新月异，人们的物质生活今非昔比，求神拜佛、看天吃饭的时代早已不复存在。于是，夏至这个时节的许多习俗，就这样慢慢消失在历史的长河中。
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