农历腊月初八日，是腊八节。据传腊八节和吃腊八粥的来历有多种说法。
一说腊八这一天，腊八祭的神有猫虎神、昆虫神、农神、场神、水庸等八神，所以称为腊八。另一说，是说吃腊八粥，来源于佛教仪式。说的是古印度有一太子，长大成人后，出家修道，三十五岁那一年十二月（腊月）初八这天，得道成佛，创立佛教。因他是释迦族人，后来佛教信徒尊称他为释迦牟尼。此后每逢这天，寺庙熬黍粥，念经敬佛，以示纪念。
在我国，有关吃腊八粥的传说故事也很多。一说是很久以前，有个儿子媳妇跟着父母一起过日子的家庭。老人对儿子媳妇关心备至，大小事都全包下来，小两口成天好吃懒做。后来老两口去世了，小两口吃完了老人留下的粮食，把房子也卖了吃完了，只好挤在一间破草棚里挨饿。寒冬到来，小两口又冻又饿，在腊月初八这天，他们再也忍不住了，翻箱倒柜，把老鼠藏起来的一点玉米、花生收起来，凑合熬成稀粥以备充饥。正要喝的时候，一阵狂风袭来，把他们压死在被风刮倒的墙底下。后来，这个故事传向四面八方。人们为了教育年轻人吸取这个教训，学会勤俭过日子，便在腊八这一天，早早熬一锅粥，边吃边讲腊八粥的故事。
再一说，就是说明朝皇帝朱元璋小时候给财主放牛的故事了，有一次朱元璋放牛时牵牛过桥，牛的腿被摔坏了。财主一气之下把朱元璋关起来，还给他三天不准吃饭的处罚。朱元璋挨饿到第三天，实在忍不住了，想抓个老鼠吃。他在屋里东走走，西看看，终于找到一个鼠洞。他赶紧伸手往鼠洞一抓，虽然没有抓到老鼠，却发现里边有许多老鼠搬来的大米、苞谷、豆子、枣子等许多粮食。朱元璋高兴极了，偷偷用它们煮了一锅粥，吃起来时还觉得美味可口。后来朱元璋当了皇帝，每天吃着山珍海味，时间久了，觉得有些腻人，便叫御膳房用五谷杂粮煮粥吃，他一边吃一边称赞。这天正是腊月初八。朱元璋高兴之余赐了个“腊八粥”的名字。官员知道这个消息，也跟着吃腊八粥。时间久了，老百姓也跟着学吃，一直传到现在。
腊八粥所用材料，随各地物产及家庭贫富有区别。清人富察崇《燕京岁时记·腊八粥》载：“腊八粥者，用黄米、百米、江米、小米、菱角米、栗子、红豇豆、去皮枣泥等，合水煮熟，外用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、松子及白糖、红糖、葡萄以作点染。”另据《梦粱录》卷六《十二月》载：腊八粥又名“七宝粥”。原先，寺庙的和尚尼姑除以之供佛外，还作为交际手段，分给有来往的施主。后来，此俗逐渐普及民间，家家户户也照样煮起来。在农村，则逐渐演变成了象征五谷丰登的民间节日。民间煮腊八粥，有“细腊八”与“粗腊八”之分。取其温暖，可以滋补，可以祛寒，暖肚润肠之意。
母亲在世的时候，给我们熬煮的腊八粥较为简单。大都是用自家地里自产的小米、豇豆、红小豆等杂粮熬制，偶尔也加入豆皮、菠菜、葱、姜、食盐等佐料，做成咸味的稀粥。这时正值一年中最寒冷的时候，一家人围坐在一起，吃着味道鲜美而热气腾腾的腊八粥，身体特别温暖舒服，心情也特别愉快。
腊八节除了吃腊八粥外，有的地方在腊八黎明前，年轻人扛上镢头，挎上背头，到河边抢打“腊八冰”。他们把块块厚冰运到附近田里。冰，象征着雨水旺。以此，来祈求新年风调雨顺，五谷丰登。
故腊八节又有“丰收日”之称。
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