1944年4月，日军为挽救太平洋战场的不利局面，发动豫湘桂战役，国民党军队不战而溃，皖北、豫东迅速沦入敌手。中共中央为打击日军，收复失地，要求八路军、新四军立即向河南敌后进军，从战略上将华中、华北、陕北三块根据地连接起来。指示新四军四师西进豫皖苏边区，恢复萧宿永夏抗日根据地，打通与睢杞太地区的联系。8月15日，新四军第四师在洪泽湖畔半城大王庄举行西征誓师大会，师长彭雪枫作动员发出西进抗日的誓言。
彭雪枫壮烈牺牲。1944年9月11日，彭雪枫师长指挥九旅二十五团、十一旅三十二团和骑兵团，向盘踞在夏邑县八里庄的顽军第二十八纵队十二支队李光明部千余人发起围歼，在拂晓前将该顽大部歼灭。俘顽支队长李光明，副支队长李良玉以下官兵527名，毙顽军85名，伤20名。该支队第三营营长黄尊德率部300余人投诚。正当战斗临近胜利之时，在前线指挥的彭雪枫不幸中弹殉国，时年37岁。四师参谋长张震、政治部主任吴芝圃以极其悲痛的心情向党中央、华中局报告彭雪枫的牺牲情况。同日，张云逸、饶漱石、赖传珠急电张震、吴芝圃：“痛悉雪枫同志牺牲，深为震惊！望全体指战员，服从指挥，誓竟彭师长遗志。”
9月19日，中共中央电示华中局，决定调张爱萍（第三师副师长）任第四师师长，韦国清任副师长，张震任参谋长，陈锐霆任副参谋长，继续指挥西进部队作战。
10月21日， 永城东北的保安山战斗打响。保安山一战，顽敌在新四军四师追歼中狼狈南逃，我军一直追至涡阳涡河北岸。此战共毙伤俘顽军6000余人，缴轻重机枪200余挺、步枪2000余支、大小炮100余门、战马600余匹。
10月24日 ，新四军四师十一旅控制涡阳北关及彭渡口以北地区，截击南窜残顽并攻占龙山集。同日，八路军南下部队由王秉璋率领抵达涡北，在曹市集与四师主力会合，举行盛大的会师大会，共庆反顽斗争的重大胜利。
新四军四师主力在西进的4个月中，在兄弟部队的大力支援下，粉碎了日伪顽的扫荡与进攻，歼灭日伪顽军13000多人，拔除据点30多处，控制了东自津浦铁路、西至商亳公路，北自陇海铁路、南迄涡河的广大地区，基本收复了豫皖苏边区根据地，建立了各级政权，扩大了西线战略反攻基地。（李之平 陈显锋 整理）
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