“当官不为民做主，不如回家卖红薯”，这是我们在豫剧《七品芝麻官》里，看到的那位不畏强权、为民请命的“七品芝麻县令”掷地有声的铮铮誓言。与此相应的，还有黑脸包公包青天那著名的龙头、虎头、狗头三口铡刀，铡尽天下贪赃枉法之徒。
我们中华民族是个十分在意个人名声的民族，凡事讲究“人过留名，雁过留声”。这里，有两个相对的成语，可以很好地诠释这一文化理念。它们一个是“流芳百世”，一个是“遗臭万年”。
流芳百世，不但当世人前显贵，而且更能荫及后世子孙，像同样是豫剧的《穆桂英挂帅》里，穆桂英53岁挂帅出征前，还能自豪地高声唱出“俺杨门，辈辈是忠臣”。而遗臭千年，非但当世遭人唾弃，更是连子孙后代都抬不起头来。“人自宋后羞名桧，我到坟前愧姓秦”，这清乾隆年间的一个秦姓状元的名联。隔几个朝代了，还让一个读书人，连和数百年前的奸臣同姓都觉得羞惭，可见余毒之深。
鉴于此，古时很多官员大都能忠于职守，谨言慎行，一生秉持“为官一任，造福一方”，不敢稍有懈怠。
古时，一个童生一路科考成功后，带上乌纱帽，穿上紫蟒袍，就已具备了一个官员的外在条件。但下一步如何才能成为名垂青史流芳百世的好官，能被百姓们喊一声青天大老爷，尊一声父母官，那还得要走很长的路，还得要做很多的事情。
“父母官”是旧时黎民百姓对州、县等地方官员的尊称。既然是尊称，那便不是人人唾手可得。据《汉书》记载，西汉元帝时期，有一位叫召信臣的大臣，担任南阳太守。他在任期间，爱民如子，造福一方。他首先兴修水利，解决农业生产过程中遇到的旱涝问题，唐河县城南至今还保留有当年“召父渠”遗址。
召信臣放下官架，来到田间地头，亲自带领并指导农民精耕细作。劳作累了，便与农民同吃同睡。由于灌溉、排涝及时，耕作合理，农民的收入有了逐年增加。
“仓廪实而知礼节”。在当地人们的日子渐渐富裕起来之后，召信臣又开始了对子民的教化。为此，他制定了许多移风易俗的条规，比如，要求当地人婚丧嫁娶时不得铺张浪费，注重节俭，而针对一些官吏及其子弟的骄奢淫逸，轻则罢官，重则受刑等。
这样，在他的有效治理下，南阳郡安乐祥和，尚俭之风盛行，民众富庶。其他地方的百姓听说了，都向往着能迁居这里。当地人非常爱戴他们这位太守，感觉他就像是一家之主的父亲一样，辛勤带领全家人发家致富，于是便纷纷尊称他为“召父”。
无独有偶，南阳地界好福气。后来到了东汉光武帝时期，南阳百姓又遇到了一位好太守，其人名叫杜诗。由于前面有召信臣太守做榜样，在此基础上，相传他更加勤勉亲民，为老百姓做了更多的好事，给当地带来了更多的益处。于是南阳的百姓就把他与之前的召太守联系在一起，开始有了“前有召父，后又杜母”的说法。这就是“父母官”的最初由来。
后来，一传十，十传百，南阳地区的“父母官”说法就在民间广泛传开了。到了其他各地，当地的老百姓也常把那些勤政廉洁为民办实事的官员亲切地称为“父母官”。再往后，“父母官”的内涵变得宽泛了起来，即凡是在地方任职的官员，无论政绩、人品如何，都被称为父母官。这里一方面含有人们对地方官的一种抬举，一方面也有希望他们能够如“召父杜母”一样，为民谋福利的成分在里边。
于是，“父母官”，这里从最初的一种荣誉，变成了后来的一种希冀。这个变化里，希望有更多的“父母官”能初心不改，始终如一，为民服务。
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