李绅（772—846），字公垂，祖籍亳州谯县（今亳州市谯城区古城镇）人，时号“短李”“元和三俊”之一，生于湖州乌程县，系唐高宗朝宰相李敬玄曾孙。
仪凤三年，李敬玄出任洮州道大总管，率军征讨吐蕃，因不通兵事，大败而归，兵败后被贬，自此家道败落。
李绅父亲李晤是一个县令，可怜在李绅六岁时去世。李父去世后，孤儿寡母生活非常贫困，母亲卢氏亲自教授李绅熟读《经书》及为人之道，为家之方，治国之理。等李绅长到十五六岁，李母为了李绅的学业，迁居到无锡，并让其在惠山寺读书。
为了不辜负母亲的期望，李绅读书非常用功。青年时的李绅，个子虽矮小，但精明能干，博才多学，在写诗方面尤为出色。
李绅二十六七岁时，贞元十四年（798）前后，李绅决定赴京赶考（应进士试）。临行前李母千叮咛万嘱咐：此去长安千里迢远，路上注意安全。如走西淝河水路进京，可能会途经祖籍，如真是这样就回祖籍祭拜一下。李绅一一记在心里。
次日，李绅打理行囊，水陆兼行，往长安出发。
李绅平时喜欢广交朋友遍游天下。一天，李绅船行到谯县古城境内龙德口岸，整理行李下船上岸，李绅不知所往。正一筹莫展之时，一位老者经过，李绅忙上前搭话：“请问长者，李老寨如何行走？”
老者上下打量着李绅，问道：“你到李老寨有何贵干？”
李绅答道：“我是去京城赶考的举子，路过祖籍地想回去看看。”
两人边走边谈，交谈之中得知老者姓李叫李哲，李老寨人，与李绅同宗，两人大喜。约莫两个时辰，两人走到李老寨，过了寨河呈现在眼前的是一片低矮的茅草房，村里的人大多佝偻着身躯，穿着破破烂烂的衣服。
李绅见状，眉头紧皱，心生怜悯之状。族人们听说李绅是同宗同族之人，非常热情地招待，李绅心中颇为感动。
在李哲和族人的带领下，李绅对远宗近祖逐一祭拜。李绅一生回祖籍两次，在担任宋亳汴颍观察使时又回去了一次。
听族人介绍三国时期曹操的点兵台就在附近，许褚死后亦被埋葬在点兵台下。许褚眷恋家乡，葬于点兵台下也是临死前的嘱托。
李绅在族人的引领下登上点兵台（有人说是和李逢吉一起登上东稼台，此时刚二十多岁进京赶考的举子，怎会和四十多岁的朝廷大员在一起？有悖史实）。点将台在古城集西，现在叫许褚墓。按乾坤八卦建造，目前还保存有占地三亩余，高七米多的台子，站在高台四周仔细观看，点将台还保留着八边的形状。
时值盛夏，天气炎热，李绅看到点将台下不远处，一位身穿短衣，裸露上身，赤着脚的人在田地里，手拿锄头在为稀疏的庄稼除草，身上的汗水被灼热的阳光照射得闪闪发光。李绅心中感慨，随口说道：“锄禾日当午，汗滴禾下土，谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。”
李绅环绕点兵台走了一圈，四处远眺，看到一望无际的良田，想想家乡的族人，有感而发再次说道：“春种一粒粟，秋收万颗子，四海无闲田，农夫犹饿死。”
李绅思绪万千，心情久久不能平静，一个热血男儿为国忧心，为民叹息。安史之乱以后军阀割据，宦官当权，国家动荡，民不聊生。国家将走向何处？人民何时才能安居乐业？在李绅的心里发生着疑问。想想漫长的赶考之路前程一片迷茫，结合身边的情与景不由叹息：“垄上扶犁儿，手种腹长饥。窗下织梭女，手织身无衣。我愿燕赵姝，化为嫫女姿。一笑不值钱，自然家国肥。”
族人被李绅的情怀深深打动，在阵阵金榜题名的祝福声中，李绅再次踏上了赶考的路。
到了长安，李绅与同样进京赶考的举子吕温同住一个客栈。两人相见恨晚，共同的抱负和理想让彼此无话不谈。李绅把一路来的所见所闻一一和吕温分享。又把路上所作的几首诗说与吕温，吕温大为赞叹。
后来，吕温金榜题名中了进士，李绅却名落孙山。吕温欣赏李绅的才智大力热捧李绅的诗。李绅虽未中榜，但是却在京城名噪一时。
几年后，李绅的好友白居易写的《卖炭翁》和李绅的《悯农》真实地反映了那个时代社会底层人民生活的艰难和困苦之状。
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