芍药，一种可以入药也可以观赏的植物。夏、商、周三代，芍药就已成为宫廷名花，皇室贵族的花园中多有种植。在中国，牡丹和芍药都是“花中贵裔”，自唐以来，国人素把牡丹称为“花王”，芍药称为“花相”。在我的家乡，被誉为“中华药都”的亳州，早在1800多年前，华佗就在这里开辟了第一块药圃，如今的亳州，更是成为全球最大的中药材集散地。“小黄城外芍药花，十里五里生朝霞。花前花后皆人家，家家种花如桑麻。”清代刘开的这首小诗，便是对家乡种植芍药的生动描写。
芍药对我来说算是故交，在我很小的时候，房前屋后，还有田野里，到处都是成片的芍药。每年四五月份，粉红的花海与葱绿的麦田形成鲜明的对比，芍花便显得格外耀眼。芍花颜色通常有粉红和白色两种，粉色的花瓣明丽娇艳，白色的花瓣高洁淡雅。芍花香味浓郁，稍微走近一些，鼻腔便会充满花香和药香，让人心生愉悦。
芍药作为药材种植，花朵一般是不要的，留着还争养分，所以，芍花可以随便采摘，而爱花的人，总要趁着“有花堪折直须折”时折上几枝。折花时要选那种含苞欲放的，芍花花苞将开未开胜过全开，未开的花苞丰腴可爱，看上去圆嘟嘟，像一个个饱满的粉拳头，插在水瓶里，才能欣赏得更久。倘若选择全开的放到家里，几天便谢了。但是芍药植株的美却是贯穿始终的，从含苞待放到枯萎凋零，每个阶段都有它专属的美。芍花败后，结出的种荚形似规则的五角星，形态与海星极其相似，十分有趣。花败后即便仅剩下叶子，也可以作为绿植观赏。
芍药既是能供观赏的经济作物，又是著名的中药。仔细想想，芍药既然带一“药”字，可不就是药材嘛。原来，将采挖的芍药块根，刮去外皮后露出白茎，加工后便是著名的“亳白芍”。其实早在魏晋时期，亳州栽培的芍药就闻名于世了，而那时的牡丹还只是个无名之辈，后来还是因为芍药才得以出名，因此便有了“四月余容赛牡丹”之句。
有朋友问我，芍药和牡丹极其相似，非常容易混淆，就如同玫瑰经常被月季扮演一样。实际上，芍药和牡丹很好区分。牡丹开花较芍药早约一个月，且芍药是草本，牡丹是木本，牡丹要高些，芍药要矮些。如果要从气质上区分，我想，牡丹可能过于张扬，芍药的性格则内敛许多吧。
我很喜欢芍药另一个美丽的名字，唤作“将离”。在古代，送别朋友或亲人时，都会赠送芍药作为礼物，象征着友谊和爱情。《诗经》有云：“维士与女，伊其相谑，赠之以芍药。”男女在约会时赠送一枝芍药，是为结情，又意惜别，故此芍药又名“将离草”。如果你不善言辞，那就赠上一朵芍药，把爱意藏进花里吧。
前段时间，芍花尚未盛开时，我和家乡的朋友约定，等花开时我就回去聚聚。就这样等了一天又一天，芍花终于开了，我却因工作太忙抽不开身赴约。后来我在家乡亳州晚报的视频号中看到了芍花的宣传视频，粉红的芍药花海布于天地间，在那一瞬间，我仿佛也闻到了阵阵花香。
后来我逐渐明白，或许我等的不仅仅是花，更是在等故友重聚。芍药是花，也是药，是疲惫生活的解药，是治愈心灵的良药。平淡的日子里，等待一朵花开，有期待，有期盼，不管能不能实现，从开始等待的那一刻便很美好了。
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