魏武帝曹操一生亲自指挥大小战役五十余场，其中四十多场战役都取得了胜利，放眼整个三国都是首屈一指。但在他为数不多的败仗里，有一次大战可谓是险象环生，连曹操本人都多次危在旦夕，这一战便是濮阳大战。
兴平元年（公元194年），正在出征徐州的曹操收到了宛如晴天霹雳般的噩耗，他最信任的张邈、陈宫谋反，率领兖州士卒倒戈了吕布，但曹操顾不得惊愕，果断放弃了进攻徐州返回兖州平叛。回师途中兖州各郡县改旗易帜的消息不断传来，昔日深得曹操信任的属下也都纷纷背离，当曹操返回兖州后，偌大个兖州只剩下鄄城、东阿、范县三县还归属曹操。此时曹操还乐观地认为吕布不过是有勇无谋的匹夫，稍微休整后就发兵濮阳和吕布决战。
在拔除濮阳周边的吕布军驻点后，曹操便率军围攻濮阳城，濮阳城城防坚固，一时间难以攻下，此时濮阳城中的豪强大族田氏暗通曹操，作为内应在夜里打开了濮阳城东门，曹操军顺利进入了濮阳城中。可能是曹操被进展顺利的形势冲昏了头脑，一进濮阳城就做了件蠢事，为了激励将士和吕布军殊死决战，他竟效仿韩信背水一战，下令点燃了城门，自己断了后路，以此表示绝不后退。
此时吕布也察觉到了曹操军杀入了城中，便亲自率军和曹操军作战，派出骑兵冲击曹操麾下的青州兵，青州兵本就军纪涣散，一遭遇精锐的骑兵就四散奔逃，从而导致曹操的军阵瞬间土崩瓦解，麾下将士乱作一团，被吕布军打得大败。
原本的优势局面瞬间逆转，身处乱军中的曹操还未来得及逃出，就被吕布麾下骑兵抓住，成了任人宰割的鱼肉。好在曹操命不该绝，骑兵不知道抓住的正是曹操，便问他曹操在哪？曹操急中生智，指着前面说那个骑黄马逃走的人就是曹操，这个骑兵便放了曹操，转头去追骑黄马的人，让曹操侥幸逃过一劫。
此时东门火势猛烈，曹操只得策马从燃烧的城门中冲出，却不慎从马上坠落，烧伤了左手手掌。眼见曹操又要丧身火海，麾下的司马楼异恰好发现了倒在地上的曹操，赶紧上前将曹操扶上马，曹操再次捡回了一条命。
濮阳大战的惨败，对曹操军士气造成了巨大的打击，曹军诸将个个都失魂落魄，连曹操本人都心灰意冷，失去了争霸天下的雄心，打算听从袁绍的劝告，放弃兖州的基业搬到邺城，成为袁绍的附庸。好在麾下谋士程昱得知了曹操的意图后，奉劝曹操如此雄才大略岂能屈从于袁绍之辈？如今兖州虽然残破，但尚有鄄城、东阿、范县三城，能战之士不下万人，以曹操的英明神武，再加上程昱、荀彧等谋士的辅佐，定能成就王霸之业。
程昱、荀彧等人坚信曹操是能够建立霸业的雄主，一直矢志不渝地辅佐曹操，在曹操最艰难困顿的时候也不曾放弃，也正是有这样的谋士支持，曹操才能在鄄城重整旗鼓、整顿军备，准备再次和吕布战斗。不过这时兖州正在发生蝗灾，曹操和吕布都面临着粮食短缺的困境，只能暂时偃旗息鼓，各自领兵退去，濮阳大战便落下了帷幕。
在此之后，由于兖州的饥荒愈发严重，曹操和吕布从军队战斗力层面的较量，转变为粮草后勤的比拼，东阿令枣祗向曹操上缴了之前储备的大量粮草，帮助曹军缓解了军粮压力，让胜利的天平逐渐倒向了曹操。有了粮草的曹操熬过了兴平元年（公元194年）冬天，在次年春天率军再次进攻吕布，吕布被打得节节败退，只得率领残军撤离兖州投奔刘备去了，曹操也成功夺回了兖州。
濮阳大战可以说是曹操在赤壁之战前最大的败仗，两次险些丧命，心灰意冷，打算投靠袁绍，准备前往袁绍地盘的关键时分，手下的谋士程昱竭力劝阻曹操，才让曹操打消了投靠袁绍的想法。
后来，曹操却咬牙坚持了下来，并用时间换空间，在消耗战中慢慢转败为胜，最终成了笑到最后的人。
人的一生不会永远一帆风顺，哪怕屡战屡败，只有勇敢面对，方能成事。
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