亳州人喜辣，几乎无辣不成菜，变着法子吃辣，不管是凉拌炒菜，还是煮汤炖肉，都要放辣椒，吃着有胃口，辣得有味，辣得过瘾，否则就如同嚼蜡。辣椒当季的夏秋时节，每家的厨房里必定有辣椒，寒冷的冬春季节，也离不开干辣椒、辣椒面、腌辣椒。
每年种辣椒，是家里的大事，并且要种植多个品种。长辣椒是做菜吃的；朝天椒是卖干椒换钱的，是家里的重要收入；还有人家种植各种线椒、彩椒、小米辣，应有尽有。种辣椒的第一步是育苗，把地整得无比松软，撒上种子细心浇灌，再盖上塑料薄膜，两三天后嫩芽钻出。辣椒的移栽非常简单，一拃高的嫩苗，丢在土坑里，撒些肥料，浇一勺水，再扒一把土按实就成了，过几天就生机勃勃。辣椒苗一天天长大，虽然不算高，看起来也不够粗壮，但是分枝多，葱茏茂盛，白白的小花散落在绿叶间，看着很养眼。坐果前，各种辣椒苗看起来区别都不大。
辣椒挂满枝头，烈日下一半火红一半碧绿，一串串地悬挂着，孩子般地荡秋千，蔚为壮观。母亲做饭前，就会让我们去菜地，摘一篮最辣的回来。辣椒越老越辣，那些变红的、位于秧苗下部的、颜色较深的、摸起来很硬的，通常是比较老的，吃起来也就更辣。
多年来，村里人都种大辣椒，主要供自家做菜使用。种植朝天椒是后来的事。那几年，镇村干部推广朝天椒种植，发展辣椒产业，增加村民经济收入。朝天椒的苗，与大辣椒相差不大，很难分得出，长大后，一团团一簇簇的，昂扬朝天。试着吃一个朝天椒，不禁发出尖叫，手舞足蹈，口里呼呼喷着热气，仿佛吐火一般，满头大汗。真的是太辣了！
辣椒最简单的吃法是凉拌。新鲜的辣椒，母亲切丝与黄瓜、豇豆之类同拌，无需复杂的调味，只需加盐，滴上几滴香油，就能做出一盘清脆爽口的小菜，辣香扑鼻。农忙的时候，母亲顾不上做饭，又累又饿的父亲，拿出一个辣椒，除去辣椒蒂，抖出里面的辣椒籽，加入一点盐，就能当下饭菜、下酒菜，简单快捷。
亳州炒菜离不开辣椒，尤其是炒肉。肥猪肉丢进滚烫的铁锅里，滋滋地向外冒油，外表焦香之时再丢进一些瘦肉，接着倒入辣椒、蒜片，爆炒一番，辣椒的清香、猪肉的荤香、蒜片的蒜香合而为一，让人垂涎欲滴。辣椒炒肉一定要用辣一点的辣椒，一家人吃得大汗淋漓，欲罢不能，辣得龇牙咧嘴还直呼过瘾，实在辣得受不了了，喝上半碗凉水再继续吃。辣椒炒肉是全家打牙祭的菜，令人怀念。年少时猪肉难得，这道菜好吃，说不清是因为猪肉好吃，还是辣椒好吃。如今辣椒四季可得，猪肉也算不得高端食材，辣椒炒肉是最为寻常的家常菜，却总觉得不是当年的味道，辣椒不辣，猪肉也不香了。
入秋经了霜，辣椒变得更为硬朗皮实，含水量低，适合做干辣椒。整个辣椒季，母亲都在收集红辣椒，小心地晒干保存。奶奶有空的时候，把红辣椒用针线穿起来，挂在院子里，一派鲜红的喜庆景象。漫长的冬季都有辣椒的陪伴，将它在石臼里捣碎，做成辣椒面，也可以用加热的油做成油泼辣子，开胃下饭，增进食欲。吃饭的时候有辣椒，就如同盛宴。辣椒是驱寒佳品，吃饭的时候加辣椒，包你全身暖和，很快又大汗淋漓。辣椒能发汗，治疗感冒风寒，抓一把辣椒面，用水熬浓一些的辣椒汤，一口气灌下去，缩进被子里发汗，感冒症状就好多了。
那时农村少油，炒菜的时候不多，辣椒糊是更为常见的吃法。做辣椒糊，只需辣椒、盐、面粉三种食材。辣椒切碎，加面粉，用水搅成面糊，待水煮开了，然后把面糊倒进去，用勺子慢慢搅拌防止粘锅。等到面糊上浆，锅里发出咕嘟咕嘟的沸腾声，盖上锅盖，灭火“焖”一会儿。几分钟后揭开锅盖，热气喷出，香气扑鼻而来。母亲把辣椒糊装到小碗里，我们就各自端着去享用了。辣椒糊面色雪白、辣椒碧绿，用馍蘸着吃，也能直接用筷子扒着吃，吃起来香、滑、腻，非常下饭，最后一口还不忘用馍擦干碗，吃个碗底朝天，干干净净。
到了冬季，辣椒糊还有另一种吃法，这时没有青辣椒了，就用辣椒面代替，成品红白相衬，黏稠滑腻，冬日里吃起来下饭又暖和。辣椒糊一般不用油，但它丰俭由人，加油、加肉、加鸡蛋，都让它更加出味。
辣椒融入我们生活的各个角落，是中国人食谱中最寻常的食材，品种多样，吃法众多。辣椒是个不折不扣的舶来品，它原产于中南美洲的热带地区，明朝才传入中国。据记载，湖南、贵州在乾隆时期才开始吃辣椒，四川地区更晚，大量种植是嘉庆、道光年间的事。辣椒在我国传播速度很快，清末《清稗类钞》记载：“滇、黔、湘、蜀人嗜辛辣品”“（湘鄂人）喜辛辣品”“无椒芥不下箸也，汤则多有之”，说明清朝中后期人们已经食辣成性了。
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