今年是牛年，牛与中华民族有着深厚的渊源，它不仅是“开地之物”，是创世者，传说还是造人者，人类的始祖炎帝就是牛首人身。牛在人们的生产生活中扮演着重要的角色。在我国古代典籍中就记载着不少与人类密切相关的“牛事”。蒙城是庄子故里。庄子这位大思想家特别倡导百姓养牛，他就写过《庄子·内篇·养生主》，“庖丁解牛”的故事就是从中而来。这是庄子著名的寓言。一个厨房里负责宰杀牛的厨师，居然成为寓言的主角，并且使国君领悟“养生”的道理。谁说技术不能提升为艺术，进而与大道结合，显示自在逍遥的趣味呢？
《庄子·内篇·养生主》这样写着：有一名厨师，替文惠君肢解牛。他手所接触的，肩所依靠的，脚所踩踏的，膝所抵住的，无不哗哗作响；刀插进去，则霍霍有声，无不切中音律；既配合《桑林》舞曲，又吻合《经首》乐章。文惠君说：“啊！好极了！技术怎能达到这样的地步呢！”
这一段在说什么？庖丁面对体型庞大的牛，要用到手、肩、脚、膝，最后当然还要下刀。凡是因而发出声响的，都切中音律，有高低音也有节拍，好像在演奏乐曲。《桑林》是商汤在桑林求雨时所制作的舞乐，《经首》则是尧(也有说是黄帝)制作的《咸池》中的一章。总之，血淋淋的屠牛过程，竟然犹如最文雅的音乐演奏。
既然文惠君表达了他的赞叹与疑惑，庖丁自然要说个道理出来。这名厨师放下刀，回答说：“我所爱好的是道，已经超过技术层次了。我最初肢解牛，所见到的都是一整头牛；三年之后，就不曾见到完整的牛了。以现在的情况而言，我是以心神去接触牛，而不是用眼睛去看牛，感官作用停止而心神充分运作。依照牛自然的生理结构，劈开筋肉的间隙，导向骨节的空隙，顺着牛本来的构造下刀。连经脉相连、骨肉相接的地方都没有碰到，何况是大骨头呢！”
在此，有两个语词值得注意，一是“依乎天理”，二是“因其固然”。这两句话原来说的是牛的“自然的条理”与“本来的构造”，后来则成为人们处世的指标，即，要设法像X光透视一般，看穿我们所面对的状况之“天理”与“固然”，然后顺着条理与结构去化解其中的困难。庖丁继续说：“好厨师每年换一把刀，因为是用刀割肉；普通的厨师每月换一把刀，因为是用刀砍骨头。如今我这把刀已经用了十九年了，肢解过数千头牛，而刀刃还像刚从磨刀石上磨过一样。牛的骨节之间有空隙，而我的刀刃薄得没有什么厚度；以没有厚度的刀刃切入有空隙的骨节，自然宽绰而有活动的余地了。所以用了十九年，刀刃还像新磨过的一样。虽然如此，每当遇到筋骨交错的部分，我知道不好处理，都会特别小心谨慎，目光集中，举止缓慢，然后稍一动刀，牛的肢体就分裂开来，像泥土一样散落地上。我提刀站立，环顾四周，意态从容而志得意满，然后把刀擦干净，收藏起来。”文惠君说：“好啊！我听了厨师这一番话，懂得养生的道理了。”
庖丁描述他的解牛过程，由此形成了“游刃有余”这句充满自信的成语。阅读这段文字，会觉得牛在他手上好像没受什么痛苦，死得也算相当自然了。庖丁解完牛之后，“提刀而立，为之四顾，为之踌躇满志”。《庄子·田子方》描写孙叔敖在楚国担任宰相，三上三下，都能泰然自若时，也使用类似的笔法，就是“方将踌躇，方将四顾”(我正踌躇得意，我正环顾四周)。差别在于：孙叔敖是一位宰相，而庖丁只是个厨师。
由此可以知道，在庄子心目中，没有地位高低、职业贵贱的分别。一个人只要安于自己的工作，在固定的规范中精益求精，从技术提升到艺术，抵达出神入化的程度，就可以觉悟“游刃有余”的妙趣，然后不妨在其中享受“踌躇满志”的快乐。
文惠君说他领悟了养生的道理，我们学到了什么？把“依乎天理”、“因其固然”、“游刃有余”这三句成语连在一起，似乎也符合养生的道理了。人生在世不仅要做好事而不做坏事，而且好事要自然而然地去做，千万不能有意地去做，不能为了沽名钓誉而做。做坏事和为了获名而做好事，就像是刀刃触及牛体的硬骨一样，会伤及己身。正因为这样，所以庄子说：当你做好事的时候，不要以追求名誉为目的；当你做坏事的时候，千万不要触及刑律。按照这样的法则行事，就可以保护身体，就可以保全生命。
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