小时候，经济落后的乡村有什么海味呢？常见的有两种：海带和带鱼，它们是年货，是冬季特有的美食，而海带比带鱼价格上有优势，所以备受人们青睐。
海带通常出现在年货市场上。卖海带的商贩，刚从外地进货回来，手脸都被寒风吹得黢黑，扯着疲惫的嗓子高喊：“海带、海带、正宗山东海带！情愿便宜卖不愿隔年卖！”那时的商贩很是辛苦，大冬天开着没有驾驶室的三轮车，跑到几百里外进货，虽然裹得里三层外三层，仍然冻得手脚冰凉，甚至因此落下病根。我曾经跟父亲去贩菜，往返一百公里，回来后脖子布满裂开的血口子，很多天才恢复。
在小时候的记忆里，海带属于“年菜”，是过年才能吃到的稀罕物，也只有过年才烀肉，才有那一锅肉汤。新买回来的海带，像一块厚实的抹布，表面粗糙，散发着古怪的海腥味。主妇们会先用水泡上，刷洗干净，然后切丝，放在肉汤里炖煮。海带是所有食材中最耐煮的，炖上大半天也不会化掉。把海带放锅里煮，颜色变得很黑不好看，不仅味道不好，嚼起来非常硬，老人吃不动。后来有村人到河南经营胡辣汤，习得烹饪海带之法，就是把它放在锅里蒸一下，蒸过之后再放进冷水之中泡，然后再拿来烹煮，不仅大大缩短烹饪时间，海带也更味美耐嚼。春节前后，家家都会用那锅肉汤煮上半盆海带，吃的时候加热一下。海带味美、下饭、顶饿，让人吃得心满意足。
海带平时一般舍不得买，但是有几年忽然流行起来了，除了物流的日益发达，还有“碘”的助推。那时，内陆农村缺碘严重，影响胎儿发育，影响儿童智力、身体发育，造成运动、视觉、听觉障碍，典型如“呆小症”。强壮的成人也无法幸免，比较典型的是甲状腺肿大，常称为大脖子病。为了预防碘缺乏病，国家强制食盐加碘，封闭的乡村开始重视往食谱中加碘，各种海鲜太贵又买不到，物美价廉的海带就成了不二之选。大人都希望孩子健康聪明，要孩子吃海带时常说，多吃点，吃了聪明，又不得大脖子病。
有了健康的加持，吃海带就不再局限于过年。大小食肆，几乎都有凉拌海带丝，褐色的海带丝泛着光泽，盛放在洁白的瓷盘里，点缀着红椒、香菜，望之食欲大开。夹起来入口，又脆又细又滑，瓷实的海带带着香油、酱油、辣椒的味道，别有一番风味。
寻常农家，平时也会买些海带，在家里炒菜吃，凉拌着吃，做海带汤。冬季是喝汤的季节，滋补又暖身体，可是缺乏肉类蔬菜怎么做汤？海带就要出场了。豆腐油炸，洗一些面筋，加入海带，再加上辣椒和胡椒，大冬天喝上一碗，滑嫩可口，温暖舒适。海带汤流行于很多地方，韩式菜品中普遍能看到海带，炖汤的时候都会放一点。韩国文化中就有一个习俗，就是过生日的时候一定要喝海带汤。
从健康的角度看，海带不仅含有人体必需的碘，也含有人体所需的能量，是一种健康食材。海带的蛋白质中氨基酸种类齐全，比例适当，十分接近理想蛋白质中所需的氨基酸含量。
海带药食皆宜，中医入药时叫昆布，在《现代实用中药》一书中，海带可以治水肿、淋疾、湿性脚气、甲状腺肿、慢性气管炎、咳嗽等。现代人重视减肥，海带中的化学物质可以阻滞身体吸收脂肪，对减肥瘦身大有好处。海带中维生素、胡萝卜素含量丰富，有助于维持皮肤功能，防止皮肤病，使皮肤光滑细腻。海带能降血压、血脂、血糖，适合深受“三高”之苦的现代人。有了健康的加持，海带如今流行于世界各个角落，除了做菜外，人们还把它加工成多种风味独特的食品。
我在三十岁之前没见过大海，在我的记忆里，海带就是大海的气息。后来我见过万亩规模的海带养殖场，一眼望不到边，人们像收割庄稼一样采收海带。我在电视画面中还见过远海的巨型海带，如布幔一样在水底漂浮翻卷，鱼虾在身边轻盈地游过，活像一位美丽的舞者，海带不仅是食物，更带给我对于大海的向往。
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