抓把粮食撒开，几只鸡就前来吃饱，好好下蛋，买盐就靠你们。李松涛／图
我至今记得外婆的这样一个习惯，每天早中晚，都要把家里的玉米、高粱、大豆拿出来，先是咕咕咕地把鸡唤到院子里来，继而把事先掺好的玉米、高粱、大豆撒予众鸡。随着一阵杂粮如雨飘落在土地上，咯咯咯，公鸡、母鸡、鸡雏们点头哄抢，那感觉，像是感恩大善人在施粥。
一方庭院，篱笆扎成，瓦屋土墙，木门上是大红的春联，一般写着“天增岁月人增寿，春满乾坤福满门”。门外，外婆穿着棉衣，头发绾着簪，满目慈祥地撒着粮食，看着公鸡母鸡吃得心满意足。鸡崽儿们也不贪食了，收起筛箩，小鸡们散去，只留下我在屋檐下，端着一本书，继续大声诵读：“应怜屐齿印苍苔，小扣柴扉久不开……”
这是我童年时分对“喂鸡”的全部印象。在二十世纪八九十年代，鸡可是尊贵的东西，尤其是春夏之交，轻易是不杀鸡的。这时候，正是母鸡们嬔蛋的季节。几只鸡，一周的“收成”，可以拿到集市上换来柴米油盐；若是十几只或是几十只鸡，孩子们的穿衣上学也得指望它们。故而，那种以卖鸡蛋而贴补家用的日子，也被很多人说成是“鸡屁眼里抠出来的日子”。
在皖北，谁家里不养几只鸡呢！皖北人称“养”为“喂”，比如“喂牛”“喂羊”，也就是“养牛”和“养羊”的意思。喂鸡在一个外乡人看来，是当宠物来养。在那个年代，我们深知，这是要当成生计来维系的。所以，那时候，最怕的也就是鸡瘟。鸡瘟病毒出现了，只得把生瘟的鸡杀掉，埋于树下，或者是烧掉，彻底消灭病毒。否则，若是蔓延开来，可能让自家喂的所有鸡全军覆没。这就意味着，柴米油盐、娃娃的学费、吃穿用度……也会跟着消失或者是缩水。
早些年，防患于未然的很多动物疫苗还没有被研发出来，喂鸡不是一件好玩的事情，也是有风险的。遇见鸡瘟无法控制，只能眼看着家里的财路断尽，欲哭无泪。所以，每每提及当年，总有一种惆怅在脑海和嘴边温习，喂鸡，喂得好，是家庭的慰藉。喂不好，就让一户人家的景况变得异常消极。
鸡屁眼里抠出来的日子，不是好抠的。早些年，禽流感盛行，几乎各家各户的鸡都难以避免遭遇灭顶之灾，遇见不分青红皂白的，宁可错杀一千也不能放过一个。喂鸡的人家逐渐少了，养鸡场逐渐风靡，随着养鸡场一起风靡的是养鸡场里出来的肉鸡和鸡蛋。
养鸡场里出来的鸡蛋干净洁白，一开始很受欢迎。后来，大众似乎又一下子回过神来，认为这种养鸡场里出来的鸡蛋没有营养。其实，后来被营养学家证实，两者并无太大区别。但是，人们还是习惯上认为“柴鸡蛋”或“土鸡蛋”较好。我想，这一定是源于旧时家庭式的养殖习俗，传统意义上的“小众”一定比“大众”精致，从鸡蛋上来看，还是人们对一种传统的“情结”难以割舍。
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