立秋是秋季的第一个节气，为秋天的起点。进入秋季，意味着凉爽、风暴、湿度等，趋于下降或减少。在自然界，万物开始从繁茂成长趋向成熟。
立秋并不代表酷热天气就此结束，初秋期间天气仍然很热。所谓“热在三伏”，又有“秋后一伏”之说，立秋后还有至少“一伏”的酷热天气。按照“三伏”的推算方法，“立秋”这天往往还处在中伏期间，也就是说，酷暑并没有过完，真正凉爽一般要到白露节气之后，酷热与凉爽的分水岭并不是在立秋节气。
秋季是暑热与凉寒交替的季节。《管子》曰：“秋者阴气始下，故万物收。”进入秋季后，最明显的变化就是草木的叶子从繁茂的绿色到发黄，并开始落叶，庄稼则开始成熟。收获季节到了，民间有祭祀土地神、庆祝丰收的习俗，立秋是古时“四时八节”之一。在南方有“立秋啃秋瓜”的习俗，在入秋的这一天多吃西瓜，以防秋燥，久之形成习俗。民国时期出版的《首都志》记载：“立秋前一日，食西瓜，谓之啃秋。”也有迎接秋天到来之意。
立秋日对农民显得尤为重要。立秋前后中国大部分地区气温仍然较高，各种农作物生长旺盛，稻谷开花结实，大豆开始结荚，玉米抽雄吐丝，棉花相继结铃，红薯迅速膨大，对水分要求都很迫切，此期受旱会给农作物最终收成造成难以补救的损失。所以有“立秋三场雨，秕稻变成米”、“立秋雨淋淋，遍地是黄金”之说。总体来讲，进入秋季，太阳高度角渐低，温度渐降，此后，秋风送爽、炎暑渐消；硕果满枝、田野金黄。
每年立秋，随着果蔬的成熟，便进入了晒秋最旺季节。晒秋是一种典型的农俗现象，在湖南、江西、安徽等生活在山区的村民，由于地势复杂，村庄平地极少，只好利用房前屋后及自家窗台、屋顶架晒或挂晒农作物，久而久之就演变成一种传统农俗现象。这种村民晾晒农作物的特殊生活方式和场景，逐步成了画家、摄影家追逐创造的素材，并树造出诗意般的“晒秋”称呼。
在皖北地区，晒秋的时候，各家各户都会专门留有晒场。在干净平整的场地上，除了晾晒农作物之外，还可以晾晒吃不完的瓜果蔬菜，比如南瓜、豆角、辣椒等以及各种野菜，将之晒干水分，储存到冬天。这也是在那种艰难岁月里，人们用来谋划改善自己生活的一种重要方式。过去，皖北盛产红薯，红薯这种农作物，产量很大，用途广泛，人可以吃，也可以作为猪牛马等牲畜的饲料。但是，红薯的储存却是个问题，红薯窖只能保鲜一小部分，其余大部分必须切片晾晒，晒成红薯干。于是，皖北的晒秋，从立秋开始，一直到立冬，历时几个月，可以说，跨越了整整一个秋季。
然而现在，随着农业机械化，红薯这种费时费力的农作物，逐渐退出了历史舞台。不仅是皖北，全国不少地方的这种晒秋习俗都在慢慢淡化，不过在江西婺源的篁岭古村，仍把晒秋当成农家喜庆丰收的“盛典”，延续传承。如今，篁岭晒秋已被文化部评为“最美中国符号”，其更演变成乡村旅游提升的“图腾”和名片，每年吸引数十万人去篁岭赏秋拍摄。
立秋之后，还需要遵循秋季的养生之道。《素问·四气调神大论》指出：“夫四时阴阳者，万物之根本也，所以圣人春夏养阳，秋冬养阴，以从其根，故与万物沉浮于生长之门，逆其根则伐其本，坏其真矣。”这是告诫人们，顺应四时养生要知道春生夏长秋收冬藏的自然规律，要想达到延年益寿的目的就要顺应之，遵循之。立秋是阳气渐收、阴气渐长、由阳盛逐渐转变为阴盛的时期，是万物成熟收获的季节，也是人体阴阳代谢出现阳消阴长的过渡时期。因此秋季养生，凡精神情志、饮食起居、运动锻炼，皆要以养收为原则。
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