芒种一词，最早出自《周礼》的“泽草所生，种之芒种”，意为泽草丛生的地方可种庄稼。《月令七十二候集解》也曾写道：“五月节，谓有芒之种谷可稼种矣。”即指大麦、小麦等有芒作物种子已经成熟，抢收十分急迫；同时晚谷、高粱、玉米等夏播作物也正是播种最忙的季节。
以前，种了一辈子地的父亲常常好在嘴边嘟囔一句话：春争日，夏争时，春天不好好种庄稼，夏季就不会有好收成。小时候不大懂，一直认为他是在告诫我们要跟着他搞好春种夏收罢了；长大后才恍然明白，父亲的言外之意并不仅仅是指他的“庄稼经”，另外还包含着更广泛的人生意义上的“春种夏收”呢。
民俗，只要是传统节日和节气都是有的，芒种也不例外。农历二月二花朝节是迎花神，而到了芒种，已近五月间，百花开始凋残、零落，古代民间多在芒种日举行祭祀花神仪式，饯送花神归位，同时表达对花神的感激之情，盼望来年再次相会。这种习俗如今早已不复存在，但从曹雪芹的《红楼梦》中却可窥见一斑：“那些女孩子们，或用花瓣柳枝编成轿马的，或用绫锦纱罗叠成千旄旌幢的，都用彩线系了。每一棵树上，每一枝花上，都系了这些物事。满园里绣带飘飘，花枝招展，更兼这些人打扮得桃羞杏让，燕妒莺惭，一时也道不尽……”“千旄旌幢”中“旄、旌、幢”都是古代的旗子，旄是旗杆顶端缀有牦牛尾的旗，旌与旄相似，但不同之处在于它由五彩折羽装饰，幢的形状为伞状。由此可见大户人家在芒种节为花神饯行的热闹场面。
芒种时节，梅子长成了，但大多数人却无法接受青梅的酸味，故而古人便用煮梅的方式去酸，煮梅亦称炖梅，用小炉和锅加入白糖和青梅煮熟，出锅后去皮便可食用。
煮梅迎夏，续接风雅，芒种煮梅从古至今被历代文人视作风雅之事。诸如陆游《初夏闲居》：“煮酒青梅次第尝，啼莺乳燕占年光。”苏轼《赠岭上梅》：“且趁青梅尝煮酒，要看细雨熟黄梅。”鲍照《代挽歌》：“忆昔好饮酒，素盘进青梅。”辛弃疾《满江红》：“还待得青梅如豆，共伊同摘。”青梅得到诗词歌赋的加持，一颗青青小果得以登堂入室，成为风雅助兴的道具。《三国演义》里曹操和刘备“盘置青梅，一樽煮酒。二人对坐，开怀畅饮”，青梅煮酒论英雄，成就了一段佳话。其实，文中提及的“青梅煮酒”并不是所谓“青梅酒”，这里青梅是青梅，酒是酒，不过从文字中不难体会古人在芒种时节食梅消夏的传统风俗。
除了青梅，杨梅也是消夏圣品。儿时，芒种过后，母亲总会设法弄一些紫红甘酸的杨梅，洗净后倒入锅中，加上适当的水，白砂糖和冰糖都添加几许。那时爱甜贪嘴，总是央求母亲省下一点冰糖给自己，含着冰糖站在锅边，看糖水逐渐交融成姹紫嫣红般的色泽，煮得久了，杨梅的果肉渐渐缩小，缩成小小的一颗颗圆球在锅内翻滚起伏。杨梅汤放凉后，喝一口在嘴里，让那一股酸酸甜甜的味道在唇舌间涌动，然后慢慢咽下，刹那间便能感觉到沁人心脾。
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