在冷兵器时代，想称霸一方，需要人多势众，因此统治者及其智囊团都清楚地认识到人口的重要性。所以梁惠王见到孟子，就问他，我对这个国家，已经算是尽心尽力了，可是为什么我的臣民数量却没有增加呢？孔子也说：“地有余而民不足，君子耻之。”
要想人数增加，首先要让人们有结婚的意愿和行动。越王勾践曾制定政策：“女子十七不嫁，其父母有罪；丈夫二十不娶，其父母有罪”。《韩非子·外储说左下》里面有个故事，说，有一天齐桓公到老百姓家里微服私访，有一个老年人独自生活，齐桓公就问他为什么。他回答说，我有三个儿子，家里穷，都没娶上媳妇儿，出去打工还没回来。齐桓公回宫以后问管仲，管仲就说，朝廷向民间抢夺了太多资源，只要你有放到坏都用不完的财物，民间就有人挨饿，只要宫中有愁怨的宫女，民间就有人娶不到老婆。齐桓公说，你说得对。就跟管仲讨论了怎么把宫中适龄的宫女都嫁出去。后来颁布命令要求男子二十成家，女子十五嫁人。
汉朝则采用了经济驱动，汉惠帝刘盈下令：“女子年十五以上至三十不嫁，五算”。也就是说，如果女子不适龄结婚，要缴纳五倍的人头税。唐太宗发布的《令有司劝勉庶人婚聘及时诏》：“男年二十，女年十五以上，及妻丧达制之后，孀居服纪已除，并须申以媒媾，命其好合。……刺史县令以下官人，若能使婚姻及时，鳏寡数少，户口增多，以进考第。如其劝导乖方，失于配偶，准户减少，以阶殿失。”也就是说在唐朝，不光鼓励再婚，而且还将人口纳入官员的绩效考核。
《周礼·地官·大司徒》有“以保息六，养万民”第一条是“慈幼”。郑玄的注释是：“慈幼，谓爱幼少也，产子三人与之母，二人与之饩。”也就是生三个孩子的，给保姆。生两个孩子的，给食物。
越王勾践的政策更加具体，“将免者以告，公令医守之。生丈夫，二壶酒，一犬；生女子，二壶酒，一豚；生三人，公与之母；生二子，公与之饩。令孤子、寡妇、疾疹、贫病者，纳宦其子。”意思是说，快要分娩的，国家派医生来照顾。如果生的是男孩，国家给两壶酒，一条狗；如果生的是女孩，国家给两壶酒，一头猪；生三个孩子的，国家配一名保姆；生两个的，国家发给粮食。有寡妇鳏夫患病和贫苦者，国家负责他们子女的教育和抚养。很显然，当时生女孩比生男孩能获得更多的奖励，原因不难猜到。
西汉时期规定“民产子，复勿事二岁”，而东汉章帝更是下诏：“人有产子者，复勿算三岁”。当时生孩子的家庭，两年甚至三年内，免除徭役、贡赋和人头税。
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