在我们的传统文化里，直呼其名是一种很不礼貌的行为，所以就有了像令尊、令郎、令爱等的敬称。通常，讲究的人家，在提到人家女儿时，即便她是一个小户人家的小家碧玉，也会很客气得称为小姐，甚至千金小姐。这里为什么要加一个前缀词“千金”呢，这“千金”又是什么来头呢。
“千金”一词最初与女子沾上边的，跟早期历史上周时幽王的那个著名的“烽火戏诸侯”有关。
相传周幽王得到一个美人，名叫褒姒。人倒是美得不可方物，就是不会笑，时称冰雪美人。为博得美人一笑，周幽王绞尽脑汁想尽各种办法都未能如愿，很苦恼。后来，他身边有个叫虢石父的，为他献上一计，这就是贻笑万年的骊山烽火戏诸侯。
虢石父让周幽王携带美人先登上骊山，然后点燃烽火。当时可没有现在这样发达的通讯条件，所以传递消息就只能靠驿卒快马加鞭，或者高台点燃烽火，依此往下传递。本来点燃烽火的目的，是为了向各地传递战事、叛乱等紧急情况，无事，且不可随便点燃。于是这就犯了一个大忌，烽火一点，狼烟四起，各路诸侯就知道王室有难，按事先周王室与各地诸侯们的约定，必须立即携带武器辎重，马不停蹄前来勤王。
等到各路诸侯风尘仆仆浩浩荡荡赶到，哪里有什么吃紧的战事，原来不过是幽王只为博美人一笑，戏耍大家罢了。于是大家只好无可奈何地离去。冰美人褒姒见状，觉得平时威风凛凛高高在上的诸侯们，原来是这般的胆小如鼠，这般的容易受骗上当，顿觉可笑之极，不禁嘴角轻扯，粲然一笑。
终见美人一笑，周幽王欢喜不尽。立马就赏了虢石父金千金。于是，“千金”就与美人一笑扯上了关系。
后来的历史发展中，一些大户人家的女儿通常被称为了“千金小姐”。小姐？是一种尊称，可以理解，但是前面加的这“千金”二字又是何意呢？原来这里面也同样是有着典故。
这里首先要明确一个概念，那就是在古代，“金”是指一种货币。秦汉时期，“金”指的是黄铜，千金当时是指很多由黄铜制成的钱。古时黄铜金贵，“一金”难求，更何况“千金”，就更是？“贵重难得”。这里不禁让我们想起诗仙李太白那首著名的诗词《将进酒》，该诗里就有过这样的“千金”一词出现。诗云：“五花马，千金裘，呼儿将出换美酒，与尔同销万古愁。”其中所说的“千金裘”是指贵重华美的服饰，意在说明诗作者豪放洒脱，视金钱为无物，即使那么多珍贵的东西，也抵不上一壶浊酒。
这是“千金”被用来代指物品，借指物品金贵。“千金”一词还被用来称呼人，甚至男人，同样借指人才难得。据说南朝梁时司徒谢肋，相传他10岁便能诗善文，并行文如流水。一日谢肋与其父谢庄游山之时，挥笔成章，文不加点。同行的宰相王景文见了称赞不已，冠以神童的称号。谢庄听了，有儿若此甚是得意，于是脱口感言：“他真是我家千金啊。”意思是此子真是我家的千金宝贝啊。从此以后，凡是才华横溢的男子便都被称为“千金”。它不但是指人才难得，还有形容人金贵的意思。
“千金”后来演变成代指有身份的小姐，则始于元杂剧《薛仁贵》。唐诗、宋词、元杂剧、明清小说，它们是我国历史上各个朝代的文化特色。元杂剧因多贴近老百姓的市井生活，更为全社会所喜闻乐见。杂剧《薛仁贵》中，开始称官宦人家的女儿为“千金小姐”，这一方面是尊重，另一方面也有很多羡慕的成分在里边。之后的很多明清小说剧本里，也约定俗成地跟着称官宦世家的女儿为“千金小姐”。从此“千金”一词，从曾经是对男孩人才难得的嘉许，慢慢地就演变成了富贵人家以至普通人家女孩儿的代名词了。
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