在民间一提起“贡品”,大家潜意识中就认为是好东西。何为“贡品”?其实“贡品”在古代就是能送进皇宫专为皇室人员使用的物品。能成为“贡品”的肯定是地方上最有名气、最有特色的东西。在亳州古代所产物品中能进贡到皇宫,最有名气的莫过于“减酒”(古井贡酒)和“万寿绸”。这两样史书皆有记载。但在亳州地界还有一件物品被送进皇宫过,那就是让慈禧太后赞不绝口的古城麻花。如今的古城“王魁知麻花”就是在原来古城麻花的基础上,加上现代工艺改进而来,被安徽省评为安徽省非物质文化遗产。据王魁知的儿子王俊义介绍,他们家祖辈几代都是靠炸麻花为生,大概有一百多年的历史了。
这麻花能够被送进皇宫,不得不说起清末民初亳州名人——姜桂题,人称姜老锅。
姜桂题出生在亳州十九里姜屯的一个贫寒之家。他年少时体格强壮,调皮捣蛋,经常和别人打架斗殴,“乡里儿童望而生畏”,由于经常犯错,便有了姜老锅的绰号。姜老锅家庭贫困,平日里靠乞讨度日。有一年姜桂题讨饭到古城,王俊义的祖辈收留了姜老锅,临走的时候又给姜老锅带了干粮、麻花和少量钱。姜老锅是位知恩图报顾恋家乡的人。
后来姜老锅被母亲雷氏送到捻军,投奔到舅舅雷彦帐下。想不到不久他投降清军,率部袭击捻军取得僧格林沁的信任,因他作战勇敢而步步高升,很快做到总兵的位置。
1900年,八国联军入侵,慈禧太后和光绪皇帝仓皇西逃。后来慈禧太后和光绪皇帝返回京城,姜老锅负责迎驾回京,得到慈禧太后的赏识,颇受慈禧太后的倚重。他被慈禧太后封为“太子干殿下”,并赐黄马褂一件。
慈禧喜欢听戏,每逢宫中演戏,姜老锅便常伴左右,把亳州的减酒(古井贡酒)和麻花推荐给了慈禧太后。慈禧太后看到色泽金黄、晶莹剔透的麻花非常高兴,细细品尝后连声称赞。
“这麻花酥脆可口,油而不腻,入口酥香,好吃,好吃。”姜老锅看慈禧吃完,又奉上一根,故意失手,麻花掉到了地上,碎成无数瓣。慈禧笑着说道:“这古城麻花能碎八瓣。”就这样古城麻花也叫碎八瓣麻花。听说北京有个碎八瓣麻花,可能也是古城传过去的吧。
姜老锅随手拿出火柴对着麻花点,麻花碰到火就燃着了。慈禧笑道:“这古城麻花还能点着火。”就这样,古城麻花经常被送进皇宫成为宫廷贡品。
如今,王魁知麻花成为安徽省非物质文化遗产,古城麻花真正火了。