2019年，由笔者点校的《道光亳州志》在黄山书社出版。不同于以往的亳州志版本，《道光亳州志》体例完整，选材广泛，富有文学性，内容更有官修色彩。
这种转变首先得益于清中期以来的方志学发展成果，形成了一整套地方志编修范式。在不少文史研究者的认识中有一个怪圈，认为一切流传下来的史料都是真实可信的，忽视了历史书写者往往也有主体意识，会有自己的立场与观点。虽然地方志是官修图书，但也难免相互抵触与争论。清中期以后，朝廷制定了标准的体例，并设计了由地方官员组织，逐级审核监修的办法，提升了地方志的编修质量。其次，与修撰亳州志的刘开有着莫大的关系。刘开是姚鼐的弟子，清代桐城派的早期代表。刘开提倡“夫文之本出于道，道不明，则言之无物；文之成视乎辞，辞不达，则行之不远”。（《复陈编修书》）他主张主旨与修辞并重，改变了以往亳州志散乱繁芜的编修状态。刘开在设定亳州志选材范围时，提出不以清代亳州的行政区划为限制，而是详加考证与补充，只要历史上以亳州为治所的古今郡县均选入志书，立足大亳州来修撰。故而《道光亳州志》体量远远超出此前任何一部亳州志，资料价值很大。遗憾的是，刘开未及成书，就在亳州猝死，留下千古遗憾。
刘开何时来到亳州？又因何在亳州病亡？这些问题，笔者试着进行一些回答。
刘开来亳时间
虽然很多网络资料根据姚元之《刘孟涂传》认定刘开于道光元年（1821年）来亳，但根据《道光亳州志》任寿世序言来看，这一说法是错误的。“癸未冬，会大中丞陶长沙公有创修省志之举，因延桐城刘孟涂先生主其事。孟涂于学无所不窥，人知其辞章之巨丽，或未知其考据之精核也。余于公余时参末议，其体例悉遵中丞定式。越甲申七月，纂辑已过半，而孟涂速先朝露。复与州之贤士大夫续加搜讨，至乙酉八月而全书告成。”
文中透露了这样几个信息，癸未冬即道光三年（1823年）刘开来亳，甲申七月（1824年），书刚编了一半，刘开就去世了。乙酉年（1825年）八月才编完。也就是说刘开在亳的时间也就是从1823年冬到1824年七月，短短的半年多一点的时间。
刘开幼年丧父，母亲吴氏含辛茹苦，抚养他耕读，十四岁投入姚鼐门下，姚鼐赏识刘开的才智，不以其贫贱，授读诗书文章。刘开少年成名，但科举多次受挫。离开桐城前，他对妻子凄然说道：“不知此去尚能相见否？”妻子愕然，刘开怕引起妻子的伤心，忙岔开话题，挥手道别。在写给同乡好友张伯棠的诗中，他发出了“故人不见青山远，抛尽江南是此行”的慨叹，友人觉得这是不祥之兆。
刘开去世之谜
刘开在亳不过半载，正值大展宏图之时病逝，让人遗憾不已。姚元之《刘孟涂传》认为刘开因“腹疾，委顿势不起”而死。道光二十三年（ 1843），梅曾亮应刘开之子刘继的请求，为刘开妻子撰写《倪孺人墓志铭》，有曰：“孟涂以文名于时，家贫客游，供养事一委之孺人。能敬礼不怠。道光四年七月十四日，孟涂客亳州，暴卒。”将刘开去世的时间精确到道光四年七月十四日。晚清方宗诚《刘孟涂先生墓表》则记载：“君姓刘氏，名开，字明东，一字孟涂，世居桐城孔城镇。……道光四年闰七月十四日卒于亳州志局，年四十一。”
无独有偶，方东树《刘君应台暨夫人吴氏合葬墓志铭》（刘开父母的墓志铭）中说刘开：“刺史任君尤所亲善，敬待加礼，相洽甚欢。方以平生游好，最兹称意。忽一日饮刺史署，归而无疾遽卒，道光四年七月也。”这里点明了刘开的死因。刘开和任寿世非常投机，经常在一起饮酒。有一次在州署饮酒后，回来就发病去世了。
今存刘开《刘孟涂集》中有《闰七夕》一诗，诗题下有小序说：“任霁峰太守置酒，招汪稚泉广文暨陈晓帆，吴菊防，金霁岚，李绦峰，彭孰舫，郑杏江，高桂堂，孙仿山诸君，并许静山朗峰昆季，齐集志局，时砚香亦在座，稚泉，晓帆，绦峰，砚香并二许皆即席成诗，因赋二律。”
知州任寿世在七夕（农历七月七日）当天，召集了本州的知名文人在州署的亳州志局饮酒，参与者大多还是志书的编修人员。刘开当时还作了两首诗，说明当时刘开还是健在的。然而到了七月十四日，他就腹疾去世了。
那么问题来了，这场酒宴发生了什么？推理来看，在七夕这样一个美妙的日子里，知府任寿世不忍刘开寂寞孑然，召集亳州群贤，一起通宵达旦地饮酒作诗。然而刘开不胜酒力，引发腹疾而死。用一句现代的说法，可能是饮酒过量导致了急性肠胃炎或胃粘膜破损，疼痛而死，正好印证了“委顿势不起”的说法。
据《刘孟涂传》载，刘开在亳独居佛寺，刘开生病后自知命不久矣，指着佛殿的金葫芦顶，对陪在身边的友人说：“视月色中，乃吾去时也。”月亮渐升渐高，刘开却归于寂灭，一代文学奇才，就这样溘然而逝。
方东树《刘君应台暨夫人吴氏合葬墓志铭》后面还有一段，“归而无疾遽卒，道光四年七月也。夫人间相惊怛欲绝，而妇倪氏复自经于房，当是时如舟行遇风，猝遭覆没。”刘开死了之后，他的夫人倪氏悲痛过度自杀殉节，一个好好的家庭就这样瓦解了，好比行船遇到风浪而颠覆一样。根据墓志记载，倪氏育有两女也夭折了，多亏她的奴婢生下刘开的遗腹子刘继，刘继被其奶奶吴氏抚养长大。刘开遗作被友人整理为《刘孟涂集》。
刘开一生蹉跎，未及大显身手，让人遗憾不已。刘开好友姚元之在《刘孟涂传》中回顾了他短促而坎坷的一生后，叹曰：“岂天将忌其才而故啬其遇耶？抑既永其名即不与以寿耶？”知州任寿世为此自责不已，然而英才不再。所以说理由再多，酒量再好，关系再铁，喝酒也不能太过量，否则只能慨叹天不眷才了。
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