小麦能加工成多种面食，面食一般要配菜吃，二者兼具的食物中，最常见的是包子。据《武林旧事》记载，宋朝时期有多种“蒸作从食”，包括：太学馒头、羊肉馒头、子母茧、春茧、大包子、荷叶饼、芙蓉饼、欢喜团、骆驼蹄、细馅、糖馅、豆沙馅、饭馅、酸馅、笋肉馅、麸蕈馅、枣栗馅、薄皮、蟹黄、灌浆、乳饼、菜饼、秤锤蒸饼、睡蒸饼、千层、月饼、毕罗、春饼、韭饼、诸色角子、诸色夹子、诸色包子等等，这些包子80%有馅，包子有近20种，可见当时包子种类之丰富。
蔡京是将包子工艺推到巅峰之人，他有次请下属吃饭，厨房做“蟹黄馒头”，也就是蟹黄馅儿的包子，仅此一项就花了一千三百多贯钱。当时一贯钱能买一石以上大米，一石就是120斤，可见花费之巨。蔡京在历史上是奸臣，但他八面玲珑，受同僚喜欢，为了收买人心，他连续三次改善太学生伙食，“太学馒头”（太学食堂的肉包子）越做越好，名闻京城。后来太学的厨师流往临安新都，手艺也带了过去，今天杭州也是全国包子做得最好的地方。
历史上，包子是殷实之家的主食，普通人吃不起。面皮必须用小麦粉，杂粮质地脆易开裂，仅此一项就是很高的门槛，我国直到近几十年前才实现白面自由。馅料无需名贵高端，仅仅肉、油、盐之类，就令很多家庭高不可攀。
小时候过年吃肉包子。和面跟做馒头一样，酵母用温水化开，分次倒入面盆，先用筷子搅成絮状，再下手和成面团，放陶瓷盆盖住。发好的面团，质地似海绵，膨胀了两三倍大小，里面充斥着很多气泡，用手能扯出长长的丝。面团直接放面板上揉是粘手的，撒些干面，再用力反复揉，随着叭叭的声音，小气泡被揉出，直到浑圆结实，光滑细腻。这时，让面团休息一下，开始做馅料。
农村食材匮乏，馅料制作简单，肥瘦相间的新鲜猪肉，与大葱、芹菜、大白菜等蔬菜一起，剁碎后加油、盐、生姜、酱油拌匀即可。冬季做肉包，母亲都会加些红薯粉丝，开水煮到晶莹剔透时捞出，冷却后切碎，做出的包子鲜嫩可口。
这时候，面团再次上场。母亲将它揉成条，切成一个一个的小剂子，每个都按扁，擀成圆圆的面皮。擀包子皮要用小擀杖，中间粗、两头细，一边擀一边旋转，擀出的包子皮又薄又圆，看起来很有艺术感。取一张包子皮放在左手，用四指托住，中间放上馅料，用右手捏褶。先随便捏出一个褶，再挨着继续捏出第二个，左手托住包子转动，右手每捏一个褶，左手就跟着依次转动下去，包子随着褶子的增加转了一圈，最后收口捏紧。捏好的包子看起来温软可爱，宛若菊花盛开。
大锅蒸包子，只要十几分钟，随着香气飘出，一家人期待的时刻到来了。新出笼的包子热气腾腾、蓬松暄软、香气四溢，外形似艺术品，吃起来鲜嫩多汁、香气浓郁，一口气能吃好几个。
俗话说，“包子好吃不在褶上”，意思是馅料才是好吃的关键，至于褶子的多少、分布是否均匀，不那么重要。亳州人说这句话，自带几分豪爽。现在很多有名的包子，对褶子都有严格要求，比如天津狗不理包子十八道褶，开封灌汤包三十六道褶。不带褶的包子也有，比如宋朝的“诸色角子”，只有棱。小时候农村做素包子，就不费力捏褶子，而是简单捏成大扁食的形状，称之为“菜角”。
蒸菜角一般用素馅，夏季用韭菜、鸡蛋、青椒、豇豆、茄子之类，但夏季不缺蔬菜，很少有人费力去做，冬季想改善生活时才会上场。冬季蒸菜角的馅料有豆腐、粉丝、干菜、豆芽等，但都少不了黄豆。黄豆要提前泡发，倒进石臼里捣碎，大约十分钟就行了。
菜角的面皮比包子厚，比包子大，馅料的体积也是包子的好几倍，捏成半月的形状，有棱无褶。蒸好的菜角，大小如馒头，肚子鼓鼓囊囊，像个胖娃娃，双手捧着趁热吃，一口下去，热气自里喷薄而出，飘出黄豆干菜的味道，黄豆酥脆浓香，干菜柔韧有嚼劲，越嚼越香。
经济困难时期，农村不经常吃包子，父亲偶尔赶集，地里的特产卖了钱，会给我们带回来几个。后来到县城读书，食堂里有馒头有包子，还是舍不得吃包子，因为包子价格贵，生活费要算着花。再后来到了大城市，发现包子的种类真是多呀，猪肉的、牛肉的、羊肉的、白糖的、红糖的、豆沙的、莲蓉的、酸菜的、梅菜的、海带的，应有尽有，一圈吃下来，终究还是儿时的味道吃不腻。
全世界用面粉做蒸制食物的地方不多，所以包子很能代表中华文化。“包”是“包容”，能容纳各种馅儿，外表看起来朴实，内里包罗万象。仔细琢磨，包子也是有灵性的。
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