在以农耕为主的经济落后年代，枣树、槐树、榆树等许多树木，被人们称之为“救命树”，它们的花或者果实甚至树皮树叶，都被人们用来充饥或者治病。涡阳县义门镇李集村前徐营自然村，有一棵生长了约四百年的枣树，就是那个年代的见证。
关于前徐营自然村名的来历，据当地村民说，明朝时期，燕王朱棣征北途中，在涡河北岸驻扎休整，便有了前徐营、中徐营、后徐营。
村民王峰家在前徐营自然村最前面一排，离涡河仅有几十米的距离。这棵枣树，就生长在他家院子的东侧。历经岁月沧桑，老树的树干已经是“千疮百孔”，尤其是树根上面的部位，树皮开裂内卷，露出灰白的树干，形成许多树洞。“据老辈人说，这是李自成的部将刘芳亮的马啃的。”王峰表示，他从小听爷爷和村里的其他老人说，明朝末年，李自成派三路大军进攻北京，其部将刘芳亮率左路军进京，路过前徐营自然村，驻扎时将马儿拴在了这棵枣树上，马儿啃起了树皮，使这棵树的根部留下了疤痕。
关于这棵树的树龄，“在我小的时候，我的爷爷就告诉过我，他的太爷爷曾说过这棵树有一二百年了。”王峰向记者介绍说，“如果真的在明朝就有了这棵树，那应该有三四百年的历史了。”
王峰表示，他小的时候，枣树的树冠特别大，每到秋天，树上果实累累，有的枝条被坠弯垂到地上，能结出十多筐枣。他和小伙伴们经常在枝条间钻来钻去捉迷藏。“食物匮乏的年代，有枣吃是一件很幸福的事。”
不光是给人们充饥，据说，这棵树的树皮也有着特殊的作用。“以前家家户户都养牛，方圆三二十里，谁家的母牛不怀孕，牛的主人就到这里来刮枣树皮熬水饮牛，说来神奇，成年母牛喝过这棵树皮熬的水，总是很快就能怀孕。如今，虽然农民很少有人养牛了，但还是有人会来刮树皮熬水喝，据说对人的身体好。开始还会跟我们家人说一声，后来树皮被刮得越来越少，有人就趁我们不在家，偷偷来刮。”王峰说。
“人不在人眼下，树不在树底下。”枣树多年不再生长，周边其他树木不断长大，对枣树的生长造成了一定的影响。眼看着这棵枣树生命力越来越弱，前几年，王峰把周边的树全部去除掉，并扩大了院子，阻挡来刮树皮的人们。如今，枣树焕发了新的生机，又开始结枣子了。
“这棵树护佑过我家多代人，就像我家一位依然在世的老人一样，我有责任保护好它，让它重焕生机。”王峰说。
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