20世纪末，美国一家园艺所发布了一则重金征求纯白金盏花的启事，引起轰动。高额奖金让许多人趋之若鹜，但在千姿百态的自然界中，金盏花除了金色就是棕色，要培养出纯白色，似乎是不可能的事。正因为如此，许多人在一阵狂躁后归于平静，将重金的诱惑放到一边。
一晃，就过了20年。一天，那家园艺所意外收到一封热情的应征信和一粒纯白金盏花的种子。寄种子的是一位年过古稀的老妇人，她是一位地地道道的爱花人。当她20年前偶然看到了那则启事后，便怦然心动，不顾儿女的一致反对，义无反顾地开始了她的工作。
她撒下了一些最普通的种子，精心侍弄。一年之后，金盏花开了，她从那些金色的棕色的花中挑选了一朵颜色最淡的，任其自然枯萎，以获得最好的种子。次年，她又把它种了下去，然后，再从这些花中挑选出颜色更淡的栽种……年复一年，终于，那片花园中出现了一朵如银似雪的金盏花。
就这件事，有各种各样的点评。有人说老人多了一分耐心；有人说老人多了一分专注；有人说老人多了一分坚持，有人说是老人肯花心血的结果；也有人说老人根本不懂遗传学，是上天创造的奇迹……
事实上，这位老人是胸有成竹的，只不过她没想到只花二十年就达到了目标。这一点，并非上天特别青睐。她的成功，更重要的原因，是她掌握了正确的培植方法。那就是优选法。
上世纪70年代初，华罗庚就曾用优选法，举了一个关于解决下水道堵塞问题的例子：怎样才能尽快找到故障部位？他拿出一张纸条，从二分之一处折叠起来说，先查下水道的这一半，如果没问题，表明故障在另一半，然后剩下的纸条仍从二分之一处折叠起来，不断地排除下水道的“一半”，很快就能准确地找到故障部位。
他像那位培植纯白金盏花的老人一样，把优选法形象化为淘米做饭、烧水煮茶等日常事务中各道工序的合理排列，此后，优选法这一高深的数学问题在我国变得简约化、通俗化、形象化，并被大量应用。
由此看来，在解决某些难以解决的问题时，仅有耐心、专注、坚持，肯付出心血，都不会有“奇迹”出现。创造“奇迹”的人，一定有正确的思维导向，正确的工作方法，否则，终其一生，也绝难取得成效，有所作为。
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