金秋九月，夏日的炎热尚存一丝余温。
母亲打电话询问，中午吃什么？我思索片刻，回答道：“随便吧！”临挂电话前，我又补充了一句：“再买些荆芥凉调吧，这荆芥快下市了。”母亲稍显迟疑，又微微一笑，应道：“这孩子，连续几天都吃这个了。”
炎炎夏日，酷暑难耐，荆芥也就成了皖北餐桌上的宠儿，清热去暑，实为夏日养生佳品。荆芥，为何物？据《本草纲目》记载，荆芥可“散风热，清头目”，具有疏风解表、透疹止痒的功效。它是一种自带清凉的神奇叶子，主产于河南、安徽北部，是中原地区的特产植物，也是一味常见的中药材。
咬一口荆芥，那脆嫩多汁的口感立刻驱散了夏日的暑气。然而，在我童年的记忆中，荆芥的味道曾让我非常排斥，那近似薄荷的清新气息，对我而言，却如梦魇挥之不去。无论是凉拌、清汤还是作为馄饨、面条的点缀，无处不在的荆芥散发着“上头”的味道，我起初是难以接受的。
每天中午我最爱吃母亲准备的夏日解暑佳品——凉粉汤。母亲从上午便开始制作，将粉嫩的凉粉切成细条，浸泡在酸醋汁中，伴着浓郁的蒜香，撒上荆芥，然后放置在桌上自然冷却。每次看到那盆凉粉汤，我都忍不住垂涎三尺，美中不足的是，吃的时候要先偷偷撇开荆芥，喝上几口，滑嫩的凉粉入口即化，瞬间缓解了夏日的炎热。偶尔不小心吃到荆芥，我总是皱眉，痛苦地将其吐出。我常常向母亲抱怨：“为什么又要放荆芥，我们能不能不放？”
“你不懂，荆芥才是凉粉汤的灵魂。”母亲微笑着，为我挑开荆芥。
岁月流转，流水的美食，铁打的荆芥，餐桌上荆芥的各种形态依旧存在，凉拌荆芥、荆芥炒鸡蛋、荆芥汤……而我，却将荆芥列入了可选择性食物的“黑名单”，避之唯恐不及。
多年后，离乡背井外地求学，寒暑假成了我对家乡的美好回忆。冬日里的热汤，夏日里的凉菜，都是回家的期盼。随着时间的流逝，作为凉菜灵魂伴侣的“荆芥”，也变得格外亲切可爱。慢慢地，我开始尝试这种味道，它有着薄荷般的清香，清冽的甘爽，直沁心脾；又仿佛冰镇的伏尔加，散发出独特且强烈的冲击力，涌上心头。在清爽与强烈之间，我选择了接受这个冲击味道，并且越来越喜欢这种清爽上头的感觉。
母亲告诉我，我们北方人不仅喜爱吃荆芥，还喜欢种荆芥，因为它好养活。房前屋后，随意找块土地，撒下种子，浇浇水、晒晒太阳，就能长出一大片。
听闻此言，我对荆芥融入日常生活的情景产生了深刻的标签式认知，单纯认为荆芥就是一种易生长、好生养的平凡叶子。直到有一天，朋友的抱怨改变了我的想法。
远在南方生活的朋友，跟我吐槽南方夏日的潮热，格外怀念家乡的荆芥。我天真地认为这有何难？如今交通便利，物流高效，想吃什么都可以轻易得到。然而，她却说，什么都好带，唯有荆芥不行。每次从亳州回去，她都坚持要带一袋子荆芥给南方的朋友尝尝鲜。特意亲手掐起带着露珠的新鲜叶片，小心翼翼地装进袋子里，但神奇的事情，荆芥一离开安徽地区，原本挺拔的叶子就失去了精气神，变得萎靡不振，那股从泥土直抵餐桌的浓烈清香也逐渐消退。
不久后，朋友兴奋地发来一段短视频，还说她网购了种子，经过精心养护，荆芥已经茁壮成长。我对她的执着感到惊讶，也感慨游子对家乡味道的念念不忘。
等到荆芥叶子嫩绿，好友依照家乡的做法，一比一还原了家乡美食。拍了黄瓜，加入蒜末、香油、醋、盐等调料拌匀，最后撒上新鲜的荆芥，每一个步骤都精准在线。
后来，朋友很失望地告诉我：味道有点相似，但又有点不同，总缺少了家乡味道的“魂儿”。特别是离开了家乡土壤的荆芥，就失去了那令人心旷神怡的清爽。不由得想起，“橘生南国为橘，生北国则为枳”，大抵就是如此吧！
但如今，荆芥已成为我的日常美食，我也终于明白，是荆芥对这片土地的偏爱，它深深扎根于此，生机勃勃地生长，以它独特的方式守护着家乡的味道与乡愁。荆芥，这普通的绿色叶子，不再是餐桌上的点缀，而是皖北餐桌上不可或缺的美食，它是独属于皖北人的独特口味，更深深植入我们的心灵。荆芥亦是承载着满满的乡愁，成了游子远在他乡时魂牵梦萦的念想。
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