◎李丹崖/文
喂牛是一项大工程。
首先，要割草，新鲜的青草，牛饕餮起来，才能彪悍有劲儿。春夏两季，青草丰足。入了冬，牛就只有吃干草和麦秸的份儿了。记得有一次去云南，云南农家牛棚里会事先在夏天割下来一些青草，晒干，远远看起来，依然绿意葱茏。这样的绿意和干爽让人想起茶叶，茶叶不也是炒干以后封存吗？干草是牛的口粮，带着绿意的青草，依然有浓浓的草香，我想，这要比毫无色彩的麦秸要好吃得多。
当然了，这只是我的想法，我毕竟只懂得喝茶叶，不会吃青草，牛的胃和人的胃也千差万别。或许牛特别爱吃麦秸，这也说不准。子非牛，焉知牛之乐？
其次，要铡草。对于棵矮的青草倒还好，藤蔓状的青草或者是玉米叶就需要铡刀来铡。收拾好整整一捆，铡刀掀开，草放在铡刀之间，咔嚓一声，一股草香冒了出来，草已经被整齐地斩作两段，如是再三，草被铡成二厘米左右为单位的一段又一段，这样，牛吃起来才丝毫不费力气。
草铡好了，不能立即给牛吃。要事先准备一缸水。把方才铡好的草放在缸中，用漏网淘洗再三，控水后，才能放入牛槽中。牛一般是比较挑食的，放入牛槽的草它不会立即食用，而是要嗅上再三，若单纯只是草，牛最多吃三口，就走开了。用鄙夷的眼神望着准备牛草的人，那感觉，像是在骂主人扣门。
所以，淘洗好的草需要加一些料进去。这些料，好比厨师炒菜放入的佐料和盐巴，没有它们，牛吃得不欢。这些草料一般用麦麸做成，香味四溢，撒在牛槽里的青草或麦秸上，用拌草棍搅上几下，牛就开始大快朵颐了。
我曾多次在外祖母家凝视牛吃草的过程，声音清脆，咕嚓咕嚓……一把衰草到了牛的嘴里总能吃出美酒佳肴的味道。
牛吃了草，还会反刍，那样子，显得牛的性格精细无比，牛反刍的过程，甚至充满诗意。
马无夜草不肥，牛也是。我曾和外祖父一起住在牛屋里一段时日。那段时间，那头牛就要生产，在农家，牛生产是大事情，在时间上，又把控不准，很可能是夜间，所以，夜间需要人来看护。外祖父每天夜里两点钟左右，都要起来给牛淘草撒料一次。怀孕的牛，夜间常常会饿，母牛吃不好，小牛犊生下来身体不强壮，容易生病。
我每次都睡得很轻，但明知道外祖父起来了，自己也不愿睁开眼睛，只听见外祖父淘草哗啦哗啦的水声。拌草时，棍子与牛槽的撞击声，还有牛咕嚓咕嚓的咀嚼声，继而枕着这样的声音再次入眠。
牛是站着睡觉的，甚至有时候我都怀疑牛什么时候睡的觉，反正只要我从牛屋里睁开眼睛，牛都在用它大铜铃一样的眼睛瞪着我，四目相对，牛端详两三秒会把视线移开，或者吃牛槽中的剩余草料，或者扭头看窗外。或许，牛也会害羞。
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