清代杰出画家、文学家郑板桥辞官以后，一肩明月，两袖清风，只领着黄狗一条，捧着兰花一盆回乡隐居。
一天夜里，天寒夜黑，风大雨密。郑板桥躺在床上辗转反侧、难以入睡，这时恰好有个小偷溜进了他的屋子，郑板桥听见了动静，想了一下翻了个身低声说道：“细雨朦胧夜深沉，梁上君子进我门。”小偷一听吓了一跳，不知道他是醒来还是在说梦话，正犹豫时，郑板桥又说道：“腹内读书存千卷，床头金银无半文。”小偷心想“不好了，被发现了”，正要转身出门时又听郑板桥说了一句“出门休惊黄尾犬”，小偷心想那我就跳墙逃跑吧，小偷刚要上墙，屋里又传出了一句“越墙莫损兰花盆”，小偷定睛一看，果然墙头有一盆兰花，于是细心地避开，小偷的脚刚刚落地又听到屋内传出两句：“天黑不及披衣送，趁着夜色赶豪门。”豪门就是指的有钱人家，那个小偷自觉羞惭，飞也似地逃走了。
小偷是我们今天的习惯说法，其实古代把小偷称之为盗。盗是一个会意字，甲骨文的写法下边是一个舟字，示意水流泛滥，后来舟字误为成了皿字，皿就是器皿，代表某种东西，上边的字不能认为是一个次字，而应读“xian”，其意跟涎是一样的，是指口水。《说文解字》里对盗字的解释是“盗，私利物也”，意思是说对别人家的东西垂涎已久想要据为己有。《谷梁传》一书对盗字的解释是“非其所取而取之，谓之盗”，由此可见盗的本义就是偷和窃。
偷盗和盗窃都是动词，在构成句子时，盗的后边一定要带上宾语，也就是所盗的东西。《史记·魏公子列传》中写道：“如姬果盗晋鄙兵符与公子。”意思是如姬果然从魏王那里盗窃了指挥晋鄙军队的兵符给信陵君。
盗窃的东西可以是具体的，也可以是抽象的。根据《唐诗纪事》一书记载，唐代诗人杨衡隐居庐山，当时“有盗其诗文以登第者”，就是说有人剽窃了他的诗文并在科举考试时中了进士，这种盗窃他人诗文的行径今天称之为剽窃。在《儒林外史》第十回中，鲁编修评价杨执中这个人时有这样一段话：“但这样的人，盗虚声者多，有实学者少。”盗虚声就是盗取名声，即骗取虚名。对于盗窃名声一类非常抽象的东西，我们今天一般用骗取一词来表示。
大家知道唐玄宗非常宠爱杨贵妃，俗话说“一人得道，鸡犬升天”，由于杨贵妃受宠，杨氏家族也因此兴旺发达起来，她哥哥杨国忠的权势一天天壮大，唐人陈鸿撰写的《长恨歌传》中说杨国忠“盗丞相位”，盗丞相位就是说他窃取了丞相的职位。
由上面几个例子可以看出，古代词汇比较贫乏，不管偷的是什么东西，一律都用一个盗字统称，而我们现在的词汇就比较丰富了，偷不同的东西可以用不同的词语来表达。盗字由偷东西的行为转化成偷东西的人，也就由动词转化成了名词。值得我们注意的是，这里所说的“盗”仍然指的是偷盗东西的人。而不是我们现在所说的强盗，我们现在所说的强盗在古代叫作寇。
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