周日,下乡进行帮扶走访。路过一家养牛家庭农场，只见几十头健硕的黄牛挤在牛圈里欢快地吃草。这些黄牛，仅仅作为肉牛而饲养，是当地农民脱贫致富的一种方式。望着人们寄予希望的黄牛，我不禁抚今追昔，感慨万端。少年时代养牛的点点经历也从记忆的长河里慢慢泛起。
老家的西北角，静静地伫立着十余间牛屋，这里曾是生产队饲养牲口的地方，曾经饲养着二十余头耕牛。饲养员老齐，专门负责轧草、投料、派活、清理牛舍。每天把耕牛喂饱后，老齐把它们一一从牛屋牵出，拴在地势干燥阳光充足的地方。然后用一把扫帚，在牛身上轻轻的扫来扫去。此时阳光明媚，微风轻拂，没有耕种季节“牛咤咤，田确确，旱块敲牛蹄趵趵”的辛劳，耕牛悠闲地反刍着，还时不时甩甩尾巴，摇摇犄角。此时是牛儿一天中最舒心的时刻。
儿时上学起床特别早。天亮前一小时，我便匆匆挎着书包，跟着同伴，迎着凉风，趁着夜色奔向学校。走在乡间土路上，透过朦胧的夜色，耳边时不时传来“窝窝、伊伊”的喊声，那是父辈们在使唤耕牛的号音。天还未亮，牛儿已耕好几刀地了。若在寒冷的冬天，耕牛休息时，还可以看到耕牛喘着粗气，浑身冒汗，周身热气腾腾的情形。“破领耕不休，何暇顾羸犊。夜归喘明月，朝出穿深谷。”梅尧臣的这首耕牛诗，形象地道出了耕牛早出晚归的疲劳与艰辛。
上小学时，家里买了一头失去劳动力的耕牛。父亲想把它育肥后，卖出赚点钱。他把我地铺拆去，架起了牛槽。放学以后，铡草、换捞草水、清理牛粪等，这都是我干过的活儿。人牛共处一室，不知当时怎么能忍受牛粪的气味了。在那个贫穷的年代，一只耕牛抵上大半个家产。耕牛作为农村最重要的家产，自然要当宝贝看待。
养了一段时间，父亲以六百元价钱把它卖了出去。我当时缠着父亲，要从中拿出二三十元买台半导体收音机。那时《岳飞传》正热播，我缠着父亲要买一台收音机。但节俭的父母并不考虑我的朝思暮想。失望之余，我依然跑到村前那颗大槐树下去听邻居家的《岳飞传》。
八十年代初，生产队分田到户。我与伯父家合伙分到一头耕牛。由于一头牛耕地吃力,我家就和邻里家的牛凑成一具牲口。耕种季节里，凌晨时分两家父母都起床喂牛。牛吃饱后，趁着夜色，父亲赶着牲口，拉着犁耙，匆匆向田间走去。
寒暑假期间，父亲犁地时，我有时也缠着父亲，要尝试一下耕地的滋味。“窝窝”“伊伊”，我一手扶犁，一手拿鞭，不断地喊着耕牛。但毕竟年轻，手力有限，按下犁把，地耕浅了，掀起犁把，地又耕深了，搞得我手忙脚乱，满头大汗，犁的地也歪歪扭扭。作为农村孩子，毕竟门里出身，不学也会三分。在农村大嫂惊讶的目光中，我也能马马虎虎地犁上几圈地来。
市场放开后，一段时间内父辈们常常结伴去外地赶牛。备足干粮，早早出发，骑车或步行，到离家一二百里外的集市上去买牛，然后一人赶着一头或两头黄牛，日夜兼行回到本地集市上进行交易。买牛要眼力，就像古时伯乐相马一样。赶一次牛也能赚个百儿八十元。长途跋涉虽辛苦，但在当时干部工资每月不足百元的时候，也是一笔不小的数字了。几年前，我去济南出差时认识了家乡的一位朋友，当谈起父辈们的赶牛经历，依然唏嘘不已，感叹当年的不易与艰辛。
从分田到户到2010年。三十年间我家相继更换了近十多头牛。八十年代，在我未走出家门的日子里，铡草、喂牛、清理牛舍，这些活儿我样样熟稔，也和耕牛建立了深厚的感情。我家曾养过一头牤牛。它体型庞大，性格温顺，力气很大，自己拉起犁来也是呼呼生风。当它老去父亲准备把它卖出时，我的泪水夺眶而出。“牛上唱歌牛下坐，夜归还向牛边卧”。别了，我朝夕相处的伙伴，谢谢牛儿，你把整个的青春年华都奉献了我的家庭。
进入二十一世纪以来，中国农业现代化的步伐明显加快。农村社会经历了三十年的发展，实现了根本性的变革与发展。拖拉机、收割机等现代化“铁牛”，纷纷走进寻常百姓家。耕牛在延续了二千年的光阴之后，终于退出了这个曾经刀耕火种的历史舞台，留下了浓墨重彩的历史画卷。然而，黄牛那种“不待扬鞭自奋蹄”的耕作情形，却深深印在我的脑海中，成为记忆长河里一缕抹不去的乡愁。
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