宝、黛、钗三人的年龄问题，是一本糊涂账。黛玉五岁时跟贾雨村上了一年学，守母丧后入都，大不过七岁。这是一个合适的年龄，当晚住下，碧纱橱内一屏之隔，贾母做这样安排，众人不觉不妥。进贾府的第二天，黛玉一早去见王夫人，王夫人正说起宝钗一家进京之事，真是紧锣密鼓，马不停蹄，也就是前脚后脚。此时说呆霸王十五岁已会抢亲，且打死人命了。又说宝钗比其兄小两岁，即十三岁。难道宝姐姐竟比林妹妹大了六岁不成？
其他人的年龄，也是糊涂。刘姥姥二进大观园，贾母问她年纪，答七十五岁，贾母说，比我还大上好几岁呢。四十七回又说，“我进了这门子”“连头带尾五十四年”，两处是吻合的。但七十一回上荣国府为贾母做寿诞，乃是八旬之庆。矛盾明显，但事有轻重，只可依从后文。又，第二回上，冷子兴演说荣国府时，贾琏二十来岁，说凤姐已过门两年了。而在二十八回上，凤姐称薛蟠为“薛大哥”，六十六回上，薛蟠亦说舍表妹。凤儿竟比薛蟠还小，是不到十二岁就嫁到贾府来了吗？
如是种种，大约难坏了红学家们，也许能有一百种解释，终究是无解。但我觉得无妨。
《红楼梦》一书，石头所录，记梦罢了。我曾有《记梦》一首：
春梦因何带泪痕，人皆至性事纷纭。
镜台几回生还死，蝴蝶飞过水散文。
能记下的，亦不过残梦零落，似假还真，故抵牾之处在所难免。造梦，是个技术活。梦之头，世界草创，简陋，故模糊；梦之中，细节不断填充，使人慢慢沉浸其中，故清晰纤毫毕现；梦之尾，恍然惊觉，怅惘而迷失。这是一书大要，先按下不表。
我们拿这种眼光再去看去解，抓住要点，不必纠结一些次要的关系，才是看书的正理。在年龄问题上，先得选择一个确切可信的基准点再来研究。这个点，就该在梦的中段上，恰好在红楼梦中最长的一年的开头。
红楼梦，真正始于贾宝玉在太虚幻境的一梦，醒来后，整个世界才“醒”了过来。直到元春省亲，就众情齐集，万事皆备了。故而，在这一年里刻画最细，事件最多，情感最细，最为“真实”。省亲是正月十五，正月二十一是宝钗的生辰。因这是“正值她才过第一个生辰”（十四岁时已在贾府，想其谨慎，众人不知生辰），贾母兴致高，带头对银子，在内院里设了宴，请了戏，隆而重之地庆贺她的将笄之年，这是宝钗确切的十五岁（虚岁）。我们就拿这个点作为三人年龄的基准。同年三月，宝玉被魇法算计，有癞头和尚跛足道人来救。和尚擎玉于掌，长叹曰：“青埂峰一别，展眼已过十三载矣。”自宝玉降生起算，出生即一岁，十三载即十四岁了。又按六十二回上群芳夜宴为宝玉庆生，在四月里，如此算来，宝钗要比宝玉大一岁零三个月。
黛玉又比宝玉小一岁，这在第三回上黛玉自云“听见母亲常说”，后面没有矛盾之处，可以采信。又在六十二回上，袭人说“二月十二是林姑娘（的生日）”。那么，宝玉比黛玉约大十个月。宝钗十五岁时，她十三岁，他十四岁。
这个推论原无出奇之处。只是找到容易，舍掉难。但确定了这一点，我们就能理解，宝钗进贾府时，宝玉已经十一二岁了，故能有“警幻”所授之事。不在简陋处纠结，不在模糊处考据，恍然黛玉已经在这里生活好几年了。他俩曾一张桌吃，一张床睡，都是真的。真是两“小”无猜的美好时光。
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