中国民间的踏春习俗，在先秦即已存在。古代春季有名的“上巳节”，三国魏以后一般定为三月初三，男男女女结伴穿上春装倾城而出踏春，或到山谷采摘兰草，或到水滨嬉戏洗浴，或到郊野宴饮行乐，认为可以拔除不祥，名之曰“春禊”。先秦的踏春则并不限于“上巳”这一日，《诗经·郑风·出其东门》云：“出其东门，有女如云”，道出了青年男女春日去东门外踏春的情景。汉以后，踏春活动在诗文中也经常有所反映。到了唐代，踏春则是在元宵收灯后开始，一直持续到三春之末。
唐代踏春又称“游春”或“野步”，有郊外散步游玩的目的，其中以唐代仕女踏春活动最有特色。每到上巳日，长安仕女结伴四出郊游，如遇有名花则席草而坐，解其裙裾围于四周而成帐幕，以作游赏，名曰“裙幄”。踏春时，常以斗百草为戏乐。斗百草，又称“斗草”，是以草为比赛对象，或对花草名，如狗耳草对鸡冠花；或斗草的多寡、韧性等。此外，唐代女子借踏春之际，还开展诸如荡秋千、跳绳和观球等体育活动。
古代的名人名家，如白居易、苏轼、沈括、徐霞客等都喜欢旅游。历代养生家都主张亲近大自然，他们认为水上的清风、山间的红日、迷蒙的群峰、蓝天的云彩、花草的芳香、鸟儿的歌唱……都是大自然的恩赐，是取之不尽、用之不竭的宝藏。
那么，踏春可以养生健身有没有科学依据呢？
春回大地，万象更新，风和日丽，郊外的丛林生长着繁茂的绿色植物，不仅空气清新，而且在阳光照射下，会释放大量氧气，在林边海边溪畔还有充足的氧离子，使人精神抖擞；同时置身于绿色植物中，有助于消除视觉疲劳，绿色植物还能分泌出特殊气味，刺激人们的嗅觉器官，令人产生愉快的感觉。
古人虽然并不懂得绿植的这种科学作用，但却知道其好处，特别有益于身心健康。于是，一种重要的旅游习俗——踏春，便产生了。
踏春以散步为主，置身于大自然之中，要么登山远足，要么漫步林荫小道。择林木佳胜、飞鸟鸣叫的山川为目标，攀山越岭，不计速度，只求消遣，徒步而上。此时全身的新陈代谢旺盛，整个身体的健康状况都会得到改善。
踏春还是增长知识的好机会，边欣赏自然风光，边观赏名胜古迹，既提高心理素质，又提高文化修养，陶冶情操，品味人生。近现代以来，许多文学家、科学家都有边散步边思考的习惯，在散步中获得构思。安徒生就是在森林中构思童话；居里夫人也说过，散步是激发灵感的最好办法。
长期伏案读书写作的群体和不分昼夜加班的白领，或长居闹市的人们，到郊外，到大自然中去踏春，接受日光浴、森林浴、呼吸新鲜空气，听鸟语、闻花香、看绿色，那翠绿的原野、潺潺的流水、碧绿的草地、浩瀚的林海，都能使人尽情地领略大自然的魅力，使人心胸开阔、心情舒畅、振奋精神、昂扬向上。
当下，春日已到，天地之间，树木吐绿，小草发芽，百花开放，或者个人独行，或者全家出动，不正是郊游踏春的好时候吗？
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