在酷热的夏天，人们没有食欲，吃不下饭，喜欢一切清凉的东西，吃冰棒、吃凉面、喝冷饮、树荫避暑，当然少不了那一碗清热解暑的绿豆汤。
绿豆汤的原料是绿豆。绿豆在我国已有两千多年的种植历史，《离骚》曾写到绿豆：“薋菉葹以盈室兮，判独离而不服”，“菉”就是绿豆。《齐民要术》中有关于绿豆栽培的记载，可见当时绿豆种植之普及。绿豆自古药食两用，很多医书都记载了其药性及使用方法。
绿豆植株的形状与黄豆差不多，豆荚细长，每个豆荚里有多粒果实。与黄豆相比，绿豆的适应性很强，沙土地、瘠薄地、树荫下的边角地都能种植，它生长期短、抗干旱、好管理，所以虽收益不高，却种植广泛。小时候采收绿豆，大人把叶子发黄的植株割下来，烈日晾晒后，孩子们就去用木棒敲打，豆子从黑色豆荚里滚出来，青绿发光，圆滚滚的，颜值极高。那时各家多在一些零碎地块种植绿豆，收获不多，主要供自家食用，所以都把绿豆收得干干净净，颗粒归仓。
盛夏时节，满眼碧绿的玉米、高粱、棉花、大豆，把大地变成了密不透风的青纱帐，无风的时候得不到一丝清凉，整个大地静悄悄的，只有树上的蝉在聒噪。早上九点多，地里已经酷热难耐，在这样的高温环境里，只觉得头脸发烧，昏昏沉沉像要晕过去。地里有活还得干，人们除草施肥、修枝剪杈、灌溉收割，豆大的汗珠直往下落，大量出汗极易导致体内缺水甚至中暑。
回到家，绿豆汤就上场了。等不及洗去身上的大汗，就迫不及待地咕嘟咕嘟地喝上两碗，顿时觉得体内的热气被逼退，通体舒泰，疲惫缓解。绿豆性甘凉，能清暑益气、止渴利尿、补充水分和身体必需的无机盐，所以出汗后喝绿豆汤舒畅舒心。夏天太阳暴烈，对于因日晒导致的皮肤瘙痒、红疹、爆皮，吃绿豆可缓解症状。绿豆价格低廉，家家都有，因而多年来是中国人的传统解暑佳品。
绿豆汤是下地之前就煮好的。绿豆质地较硬，有“铁绿豆”之称，直接煮费时费力，因此要头天晚上洗干净，用水泡一晚。旺火煮沸，再煮上半个小时，盛出来，一碗清澈的汤，碗底的绿豆刚刚开花。如今城里人讲究水和绿豆的比例，农村没那么多讲究，只知道当年用一把绿豆能煮一大锅汤。我们那时喜欢喝清甜凉爽的绿豆汤，却不爱吃碗底的绿豆。绿豆清热之力在皮，所以说为了解暑，煮绿豆汤时不要久煮，这样熬出来的汤色碧绿，比较清澈，喝的时候也没必要把豆子一起吃进去，就可以达到很好的清热功效。
绿豆的另一个功效是解毒。农村种植的棉花、大豆以及多种经济作物，都需要打药除病虫害。夏天露水大，早晚时候打药效果不好，只能在天气炎热的时候进行，这时人身上的毛孔张开，容易发生农药中毒。小时候，农药中毒情况非常多，轻者神志恍惚一阵可自愈，重者要去医院吊水洗胃，严重者要在医院抢救甚至危及生命。村里人认为吃绿豆能消毒，从地里打药回来，就喝上两碗绿豆汤，图个放心。后来查阅资料，发现这还真有科学依据。从药理上来看，绿豆含有的鞣质和蛋白会跟农药里的磷、汞、砷等化合物形成沉淀，让胃壁、肠道不易吸收重金属，对有机磷类的农药中毒有一定的缓解效果。绿豆解毒之功在内，煮绿豆汤时最好把绿豆煮烂，这样的绿豆汤色泽浑浊，虽不甚好看，但解毒功效更佳。
后来外出上大学，学校食堂、外面的商业街卖绿豆汤，一块钱一杯，我丝毫没有购买欲望。这东西在老家太稀松平常了，竟然还卖这么贵？偶然买来一杯，口感确实比家里煮的好一些，原因是加了冰糖更甜，冰镇了更清凉。小时候家里没有冰糖，也没有冰箱，真遗憾儿时没有喝到这么好的绿豆汤。工作后，给父母买了一台电冰箱，煮好一大盆绿豆汤，适度降温后放进去冰镇，既增加了绿豆汤的清凉爽口之感，还能阻止绿豆汤氧化变质。
绿豆的食用和药用价值都很高，除了消暑解毒，还能降脂减肥、抑制过敏、增进食欲、保护肾脏，如今绿豆的创新加工方法越来越多。常见的绿豆汤，现在做法繁多，有加薏米仁的，有加百合的，有加南瓜的，还有为了解暑效果更好加薄荷、金银花的。各种绿豆食品层出不穷，有人做月饼、有人做点心、有人做雪糕、有人做各种菜品，应有尽有，但我还是怀念儿时的那一碗纯粹的绿豆汤。
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