亳州人称红薯为“红芋”，生活困难时期有“红芋饭、红芋馍，离了红芋不能活”的局面。可以想见，若是没有红薯，不知要有多少挨饿的日子，有多少挨饿的人。
亳州种植红薯历史悠久，主要有两个品种：一种是红皮白心，产量高、粉性足、质地硬、糖分低，做成淀粉、红薯干的出产率也高，叫做白薯更为合适；一种是黄皮黄心，产量低、含水量高、口味甘甜，适合生吃，有水果之味。如今大街小巷卖的烤薯，白心的吃起来香甜粉糯，似板栗味，不过吃起来较干，容易噎着；黄心的烤出来香甜软烂，糖汁流油，入口即化，更受大众青睐。
红薯是改变中国历史最重要的农作物之一，它原产于美洲，明朝时被秀才陈振龙从菲律宾带到中国，因此陈振龙也被称为“红薯之父”。陈振龙带回红薯的第二年，闽南大旱，陈家推广的红薯大丰收，救了很多灾民。大科学家徐光启著《甘薯疏》，罗列了红薯的“十三胜”：高产，“一亩收十石”，适应性强，“凶岁不能灾”；易种植，“遍地传生，剪茎作种……”正如徐光启所说，不管山地平原、房前屋后，不管土地肥沃还是瘠薄，红薯都能生长，而且产量极高，因为红薯的大面积种植，康乾盛世时期，清朝的人口猛增到了3亿。
对农家来说，红薯全身是宝。把红薯的嫩叶洗净，拌上面粉，摊在蒸笼上，蒸熟后放盐、蒜泥，可以放在盘子里当菜吃，也可以当成主食一碗一碗地吃。红薯叶可以直接下锅，作为面条的配菜，绿白相衬，好看又美味；红薯叶可以焯水，加上油盐直接凉拌作菜；若是有肉有油，炒菜更是清新爽脆。红薯藤蔓上那一拃长的嫩秆更是绝妙，将其煮熟后晾干，就是不可多得的干菜，冬季用肉汤煨了，绝对是人间美味。这种红薯杆加工费时，劳动生产率低，小孩子干不了重活，就被大人安排来干这个。小学二年级时，那时家家种红薯，学校号召学生放学后摘红薯秆，煮熟晾干后卖给学校，作为支援军队的一项工作。小学生都很听话，放学后纷纷走进田间地头，回家煮熟晾晒，忙活十几天也只有一斤多，不过带来的兴奋已经足够，因为那是人生第一次挣钱。红薯的藤蔓也不浪费，收割后晒干，是牲口很好的饲料，农家用它喂养的猪和牛是家庭最重要的经济收入。
红薯的收获在深秋，霜降过后，藤蔓停止生长，红薯在地下也蓄足了粉性。挖红薯全家齐上阵，先把藤蔓割了，然后大人挖掘，小孩整理分类。用作冬春口粮的红薯，被存入冬暖夏凉的地窖；白心薯大多在田间被加工成红薯干，晒干后可长时间保存或者销售。至此，麦收之前一家人的口粮，已经颗粒归仓。从此开始，主妇们要筹划每日所需，粮食不足的年代，尽可能用红薯填饱肚子，日子总归要细水长流。
冬日的午后，孩子们会被妈妈喊回去“拾红薯”，具体就是到地窖把第二天使用的红薯取出来。小孩子身材小，动作麻利，干这个驾轻就熟。母亲把红薯淘洗完毕，第二天加上一大锅水，下面焖煮红薯，上面馏馍。红薯熟得慢，大锅灭了火还要焖一会儿，保证熟透，那也是孩子们等得最心急的时刻。黄心薯煮的时间越长，吃起来越甜，锅底还会产生浓稠的薯糖。揭开锅盖，满屋充满了白面馍的香气、红薯的清甜，红薯煮熟后外皮裂开，露出里面的心，看起来晶莹诱人。
孩子们最想吃的不是红薯，而是白面馍，但是家里粮食少，就只能先吃红薯。红薯虽然好吃，但是作为主粮每天吃，就难免感觉甜腻反胃。母亲就让孩子们都先吃上两块红薯，再每人给一个馍，盖住那反胃的感觉。刚出锅的红薯烫手，我们都放到碗里，再用筷子挑着吃、用勺子挖着吃。厨房里蒸汽缭绕，伴着孩子们的抢馍声、大人的训斥声，一家人热热闹闹。
亳州农家早晚流行喝稀饭，稀饭里最常见的是红薯和玉米。红薯切成小块，放锅里煮，只需加上少许面粉，就显得很是粘稠。煮红薯稀饭，看红薯块在锅中翻滚，感觉心里一阵暖流。喝红薯稀饭，其实是一边吃一边喝，香甜可口，容易饱腹。一碗喝完，手热了，脸热了，浑身都热了，在冬日里很是受用。
过了年，天气回暖，地窖里的红薯陆续开始发芽，下一年红薯苗的繁育工作就开始了。发了芽的红薯无法保存，就到了一年中最难熬的青黄不接的时节。
后来我外出求学工作，年轻人也大多外出打工，农村种植结构发生了很大变化，家庭养殖逐渐消失，红薯也越来越少。但是，红薯的价值越来越受重视，《本草纲目》记载红薯“补中和血，益气生津，宽脾胃，通便秘”，是健康食品。国际医学界，大多认可红薯有极高的抗癌作用，在各种抗癌食品中位列榜首。物质丰富了的中国人，热衷减肥健身，红薯叶不仅利于减肥，而且所含矿物质与维生素丰富，是不可多得的佳品。
如今城里，年轻人热衷于各种好看的小食品，红薯被做成烤薯、薯条干、薯片，多是作为零食，少有人作为主食。也有注重养生的人，慢慢开始把粗粮当成宝贝。在熟知的白心薯、黄心薯之外，我发现如今红薯种类大增，有些是被精心培育的优良品种，甚至能卖到十元一斤。原来在物质贫乏年代都不喜欢吃的东西，如今倒渐渐成了“香饽饽”。
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