元祐八年（1093年），57岁的苏轼遭遇了人生的巨大悲哀。这年，苏轼相继失去了生命中两个最重要的女人，一个是第二任妻子王闰之，另一个是太皇太后高氏——苏轼政治上的护佑者。
一
太皇太后高氏去世后，宋哲宗开始亲政了。宋哲宗的做法与高氏截然相反，他全力支持新政，亲近、宠信新党，于是，新党就像一条咸鱼，遇甘霖而翻身。新党上台后，急不可耐地收拾旧党。苏轼首当其冲，被他们以“受性刚褊，黑白太明”弹劾，于是，宋哲宗顺水推舟，把苏轼打发到偏远的定州。
苏轼临行前，曾多次请求觐见宋哲宗，但他的这个学生并没有给他机会（至于原因，后文还有表述，暂且不提）。无奈，苏轼只能上书给宋哲宗，以一个老师的身份劝告宋哲宗不要听信新党的胡言乱语。这下，他再次得罪新党。
西风瑟瑟，秋雨绵绵。政敌的攻击，皇上的疏离，令年近花甲的苏轼不胜迷茫。他自感此去定州，再无归期，不由得感叹人世悲凉。
去年秋雨时，我自广陵归。
今年中山去，白首归无期。
（苏轼《东府雨中别子由》）
一语成谶，苏轼此次离开京都后，被朝廷一贬再贬，最终客死异乡。定州，战国时中山国的都城，距离宋辽边界不远。元祐八年（1093年）十月，苏轼来到了定州。此时的定州，政治颓坏、军纪涣散、盗贼出没，令苏轼目不忍睹。
出守中山，谓有缓带之乐，而边政颓坏，不堪开眼，颇费锄治。近日逃军衰止，盗贼皆出疆矣。
(苏轼《与钱济明十六首》其一）
此时，苏轼不计个人荣辱，忠于国事，在定州全力推行“强兵”“择吏”“安民”等措施。定州，是幸运的。因为，它迎来了一个勤政爱民的好太守。在苏轼的努力下，定州的百姓逐渐安定地生活下来。
为了增加百姓的收入，苏轼在考察了定州一带的地理环境后，利用沼泽之地，带领百姓开垦稻田。他亲自向定州百姓传授水稻的育苗、插秧和管理技术，把昔日的荒滩变成一块块稻田，“水上白鹤惊飞处，稻田千里尽秧歌”（《定州秧歌》）。
二
苏轼在定州任职期间，曾在寓所“雪浪斋”院里栽种了两棵槐树。这两棵槐树，历经千载，至今仍枝繁叶茂。东面那棵，侧枝伸展，犹如凤凰展翅，被人称作“舞凤”；西面那棵，挺拔高耸，犹如神龙游天，被人称作“神龙”。
雪浪亭，是定州一景。亭中有一奇石，名为“雪浪石”，素有“中华第一名石”的美誉。据传，当年苏轼于“中山后圃”偶得一石，见此石黑质白脉，中涵水纹，似有百泉涓涌、浪花飞溅之意，遂名之曰雪浪石。苏轼非常喜爱这块石头，如获至宝，即兴赋诗。
太行西来万马屯，势与岱岳争雄尊。
飞狐上党天下脊，半掩落日先黄昏。
削成山东二百郡，气压代北三家村。
千峰石卷矗牙帐，崩崖凿断开土门。
朅来城下作飞石，一炮惊落天骄魂。
承平百年烽燧冷，此物僵卧枯榆根。
画师争摹雪浪势，天工不见雷斧痕。
离堆四面绕江水，坐无蜀士谁与论。
老翁儿戏作飞雨，把酒坐看珠跳盆。
此身自幻孰非梦，故国山水聊心存。
（苏轼《雪浪石》）
这是一首咏物诗。苏轼在诗中托物言志，以雪浪石的非凡经历、不幸遭遇及尴尬处境来寄托自己壮志难酬的苦闷之情。
“朅来城下作飞石，一炮惊落天骄魂”，石破天惊之笔，既点明雪浪石在昔日与敌作战时的非凡经历，又寄托苏轼为国戍边的雄心；“承平百年烽燧冷，此物僵卧枯榆根”，寓意深刻，表面上写雪浪石在和平年间没有用武之地、僵卧枯根的遭遇，实则表达了苏轼报国无门的悲愤；“画师争摹雪浪势”“老翁儿戏作飞雨”，交代了雪浪石的尴尬处境，原本“惊落天骄魂”的飞石，而今却成了被“画师争摹”的观赏石，甚至成了老翁手中的玩物；“此身自幻孰非梦，故国山水聊心存”，卒章显志，苏轼以雪浪石的处境，联想到自己的处境，深感世事难料，人生如梦，不如归去，寄托着对家乡的思念之情。
全诗立意深远，构思巧妙，笔力雄健，风格沉郁。
三
此时，苏轼是无奈的。在政敌的明枪暗箭下，他倍感迷茫，有一种欲进不得、欲罢不能的矛盾心理，于是，他通过诗歌塑造了一只病鹤的形象，借病鹤的内心独白，表达自己的人生志趣，感叹自己的不幸遭遇。
园中有鹤驯可呼，我欲呼之立坐隅。
鹤有难色侧睨予，岂欲臆对如鹏乎。
我生如寄良畸孤，三尺长胫阁瘦躯。
俯啄少许便有余，何至以身为子娱。
驱之上堂立斯须，投以饼饵视若无。
戛然长鸣乃下趋，难进易退我不如。
（苏轼《鹤叹》）
这首诗字里行间透着浓重的悲剧意味。苏轼明写病鹤的痛苦、悲哀，暗写自己的痛苦、悲哀，最终，直抒胸臆，悲叹自己“进退两难”的处境，表达了对自由的向往之情。
是的，“进退两难”的苏轼渴望获得自由。他想骑上白鹿，偕同飞猴，遨游大海；他想使唤嵇康、阮籍等才子，与八仙群豪为伍；他想骑麟乘凤，与群豪争夺酒器，甚至拿着水瓢豪饮；他想率性而为，不在意衣冠不整，不在意酒水湿袍……自由自在，畅游天地之间。
跨超峰之奔鹿，接挂壁之飞猱。遂从此而入海，渺翻天之云涛。使夫嵇、阮之伦，与八仙之群豪。或骑麟而翳凤，争榼挈而瓢操。颠倒白纶巾、淋漓宫锦袍……
（苏轼《中山松醪赋》）
然而，苏轼是不可能逍遥于现实世界的，或者说，苏轼虽然向往自由，幻想“携飞仙以遨游”，但他始终坚守着儒家思想，“致君尧舜”是他不变的追求，大爱苍生是他永恒的情怀。因此，他只能隐忍以行，效法屈原，续写《离骚》。
漱松风于齿牙，犹足以赋《远游》而续《离骚》也。
（苏轼《中山松醪赋》）
苏轼既然想效法屈原、续写《离骚》，那就必须承受像屈原一样被流放的命运。在宋哲宗时期，再次得势的新党，虽然把苏轼排挤到偏远的定州，但仍难解心头之恨，于是，他们再次弹劾苏轼，指责苏轼有诽谤先朝之嫌。定州是不幸的，刚刚呈现出安定局面，却很快失去了它的好太守。绍圣元年（1094年）闰四月，苏轼被调离定州。
可怜的苏轼，可敬的苏轼，虽胸怀儒家的济世思想，余生却一次又一次地被朝廷贬谪，历尽艰辛。晚年的苏轼将如何面对自己的悲苦命运？
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