1938年5月12日的《新华日报 》报道了蒙城阻击战
日军坦克驶进蒙城县城。
“……你们能突围出去，须面报廖总司令，就说我遵照他的电令决心与蒙城共存亡，我死也要死在城内。”周元的孙女周凤林告诉记者，这是1938年5月9日，国民革命军陆军第48军173师副师长周元在蒙城阻击战中留下的遗言。
1938年徐州会战后期，日军集结30万兵力合围中国军队。为掩护主力撤退，李宗仁令周元率1033团2400余人驻守蒙城。
5月6日，在敌机轮番轰炸下，周元舍车步行入城，一边安抚民众，一边勘察地形，策划城防部署方案。部队5月7日拂晓陆续到达蒙城后，周元立即按拟定计划分配防守任务，命令各部迅速占领阵地，加紧构筑工事。
5月7日上午，日军铁骑中队150人从河溜集涡河北岸向西急驰，经板桥逼近蒙城，被我军隐藏路旁麦稞之伏兵奋起痛击，20余人中弹落马。稍后，日军4000人沿涡河而上陆续抵达蒙城，在飞机大炮掩护下发起进攻，周元指挥守备官兵利用各种巧妙工事奋勇抵抗。夜11时，守卫城西涡河南岸各渡口的二营一连，在敌人猛烈炮火进攻下，虽进行有力抵抗，但终因敌众我寡撤至县城，敌人强渡涡河得逞。
5月8日晨，日军各种火炮向蒙城城内外阵地猛烈轰击，敌机来回俯冲扫射轰炸，全城浓烟四起。敌人向东门及南门各阵地疯狂进攻，周元带领将士们顽强抵抗，英勇击退敌人。8日午后，日军后援部队2000人抵达蒙城，用飞机大炮猛烈轰炸，摧毁我军防御工事，东南角城墙被轰塌数丈，城里城外一片火海。敌军用战车掩护步兵再向蒙城城外各据点猛烈攻击，经过数小时之激烈战斗，我守军官兵伤亡惨重。战至黄昏，大部分将士壮烈牺牲，外围阵地相继失守，日军兵临城下，形势十分危急。然而增援部队与日军小股部队接触后向后溃退，致使蒙城孤立无援。
5月9日拂晓，日军各种火炮如暴风骤雨般向城头及城内倾泻，守军伤亡惨重。炮火一停，敌步兵趁机架梯由城东南端的缺口爬入，周元命人从东门街小巷袭击敌人侧翼，敌人溃退出城。此次冲杀俘敌10余人、缴获步枪60余支、轻机枪4挺、重机枪1挺。不久，敌人又开始新一轮进攻，以炮空联合，战车开道，轮番攻城，铁丝网、石条均被炸得粉碎，城楼上的守兵也全部阵亡，大批敌人趁机涌入，战斗异常激烈，南门、西门相继被敌攻破。周元命所余官兵，包括警卫、医护、夫役等全部参战，逐街道、逐巷口、逐店铺与敌争夺、厮杀。
拼至下午4时，所剩官兵不足200人，蒙城已无法坚守，周元遂命凌云上团长、梁家驹参谋率百余人由北门口向东突围，他自己则率领一小队人断后阻敌，在掩护部队突围时壮烈牺牲，蒙城沦陷。
周元将军壮烈殉国后，中共中央机关报《新华日报》发表《悼周元副师长》文章，称“痛惜国家失去了良将”。
1985年5月13日，中华人民共和国民政部正式追认周元将军为革命烈士。
“虽然蒙城最终沦陷，但此战意义重大。周元率兵血战三日，伤亡2000余人，阻滞了日军北进步伐，打乱了敌人的战略部署，为李宗仁主力部队转移赢得了宝贵时间。”蒙城县党史和地方志研究室副主任邵俊强说，蒙城人民非常感念周元将军的守护，日军撤退后，人民自发将阵亡将士尸骸收集合葬于东郊庄子祠左，名为“义冢”，万佛塔边还有一座纪念碑，上面刻着“周元将军暨守蒙将士抗日殉国纪念碑”。曾改城关镇为“周元镇”、改乐育小学为“周元小学”，后又将县城内的主干道新城路改名“周元路”，以示对周元将军的怀念和敬仰。（记者 张珍 通讯员 王丽娜）
●忆往昔 看今朝
路名铭记忠魂 激励后人前行
8月26日，记者来到蒙城县周元路，曾经硝烟弥漫的地方如今已换新颜：车辆川流不息，高楼拔地而起，人民的生活一片祥和……
如今的周元西路经济繁荣 人民安居乐业。
周元将军暨守蒙将士抗日殉国纪念碑。
蒙城县委宣传部退休干部、县文联名誉主席蔡洪光亲历了周元路的发展变化。他告诉记者，周元路原来是蒙城县东城门向东延伸的一条路，最早与南北大街交会成“丁”字路口，向西不通；后来被拓宽，向西打通，并向东延伸到现在的县委、县政府以东，命名为“新城路”，在2010年前后更名为“周元路”。时任蒙城任县委书记王崧在规划蒙城新城建设时提出对县城道路名称进行调整，蔡洪光全程参加了“周元路”命名过程。
“当时，我们大家一致认为把县委门前的‘新城路’更名为‘周元路’比较妥当，因为按照有关资料记载，周元极大可能牺牲在蒙城东城门附近，阵亡将士的尸骸合葬地也在附近，以此命名来纪念周元对抗日战争作出的重要贡献。”蔡洪光说，如今的周元路已成为蒙城的交通主干道，是政治、文化、经济、教育等发展中心，“很繁华很热闹”。
在位于周元西路北侧的钟鼓楼上挂着中国楹联学会副会长、《中国楹联报》总编卢晓撰写的一副楹联，上书“凝目思贤：男效周元浴血，女传金定助夫……四时钟鼓醒人心”。
“这是对烈士的告慰，也是对烈士的纪念，我们多年来一直以烈士的精神鼓舞大家，把我们的家园建设得更好。”蔡洪光说。
在周元西路南侧不远的万佛塔附近还有一座纪念碑，记载着周元以43岁之英年为国捐躯、所率2000多名官兵壮烈殉国的英勇事迹。蒙城县城关镇万佛塔社区党委书记张焱告诉记者，这里是蒙城县原城墙旧址，也是周元将军战斗过的地方，1995年8月蒙城县政府在此修建了纪念碑。每逢清明节、抗日战争胜利纪念日、烈士纪念日等重要节点，该县都组织中小学生、党员、新入职员工等人前来祭扫，缅怀革命先烈。
“周元和将士们死守蒙城，明知要死也没有退缩，很了不起。他们用生命换来的和平来之不易，我们要珍惜现在，不忘过去。”当日，游客袁芳带着孩子到周元路参观了解蒙城阻击战历史，向革命先烈致以崇高敬意。（记者 张珍 通讯员 王丽娜 文/图）
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